Любовник леди Софии

- Извини, так получилось, - сказал он, заглядывая в сонную глубину ее глаз. - Я не хотел тебя будить.

Она растерянно заморгала:

- Мы уже приехали?

- Нет, еще осталось полчаса езды.

- В ее взгляде возникла тревога.

- Что будет с нами завтра? - неожиданно спросила она.

- Я постараюсь выяснить, действительно ли я и есть тот самый судья, который когда-то отправил твоего брата на каторжное судно, - произнес Росс.

София запустила пальцы ему за жилет, ощущая тепло его тела.

- Что бы ты ни выяснил, для меня это не важно.

- Это почему же? Еще как важно! - воскликнул он глухо.

- Нет, - ответила София и выпрямилась. Его рука легла ей на шею, и София в ответ прильнула губами к его губам, нежно лаская ему рот своим сладким язычком. Росс сохранял самообладание в течение ровно пяти секунд, после чего, издав сдавленный стон, ответил на ее ласки. Его язык проник в ее рот, словно пробуя ее на вкус, наслаждаясь горячей влагой.

- София, - произнес он, наконец оторвавшись от нее. И хотя место и время были явно неподходящими для такого рода заявлений, он тем не менее не смог сдержаться, и слова сами слетели с его уст: - Ты выйдешь за меня замуж?

София тотчас замерла. Ее лицо застыло в нескольких дюймах от него. Было видно, что она была не готова к тому, что он сделает ей предложение. От неожиданности она растерянно заморгала и трогательно, совсем по-детски, потрогала языком верхнюю губу.

- Джентльмены не женятся на прислуге.

- История знает и такое.

- Да, но эти люди, как правило, совершали ошибки, в которых потом горько раскаивались, становясь посмешищем в глазах всего общества, а порой и изгоями. Вы же занимаете такой видный пост, ваши враги - а они наверняка у вас имеются, - не будут знать, что такое снисхождение.

- Ну, к критике мне не привыкать. Меня не раз пытались очернить в глазах всего Лондона, - спокойно возразил Росс. - Ты почему-то привыкла относиться ко мне, будто я важная персона, в то время как я всего лишь судья, который выносит приговоры по уголовным делам.

- Всего лишь судья из именитой и богатой семьи, у которой имеются связи с аристократией.

- Ну, если мы уж взялись давать определения, то я хотел бы напомнить вам, сударыня, что вы дочь виконта.

- Только по происхождению, но не по воспитанию. После того как погибли мои родители, я не получила никакого образования. Я не умею ездить верхом, я понятия не имею о том, что такое этикет и изысканные манеры...

- Все это не имеет никакого значения.

София рассмеялась этому заявлению, не веря собственным ушам.

- Что ж, для тебя, может, и не имеет, но не для меня!

- Ты без труда обучишься всему этому, если будет необходимо.

София взялась теребить пальцами складку на его рубашке.

- Я не могу выйти за тебя замуж.

- Должен ли я понимать это как "я не хочу"? - Его губы нежно коснулись ее лба и потом скользнули к виску.

- Твоя семья вряд ли одобрительно отнесется к этому браку.

- Еще как одобрительно! - воскликнул Росс, целуя ее в шею. - Моя мать дала мне понять, что будет в восторге, если мы поженимся, и примет тебя с распростертыми объятиями. Остальные же родственники - тетки, дядья и кузины с кузенами - последуют ее примеру. А мой дед, можно сказать в приказном порядке, велел мне сделать тебе предложение.

- Не может быть! - воскликнула София.

- Он сказал, что грешно упускать такую возможность, потому что второй такой, по всей видимости, никогда не будет. По его словам, ты прямо-таки созрела для брака, и мне нет смысла тянуть с этим делом.

- Боже милостивый! - вырвалось у Софии. Она даже не знала, чего ей хочется больше: расхохотаться или расплакаться. - Могу себе представить, что он еще сказал.

- Он рассказал мне о том, что всю жизнь любил твою бабушку. Как когда-то он даже подумывал о том, а не украсть ли ее у родителей и не обвенчаться ли с ней тайком. Он сожалел, что не сделал этого, все свои долгие годы. Упаси меня, Господь, если повторю его ошибку.

София нахмурила лоб, задумавшись.

- Я готова быть с тобой, покуда ты этого хочешь. Пожалуй, лучшим выходом из создавшего положения будет, если я стану твоей любовницей.

Но Росс отрицательно покачал головой:

- Я не из тех мужчин, что заводят себе любовниц. Равно как и ты не из тех женщин, что способны довольствоваться таким положением. И не вижу никаких причин, почему мы не должны узаконить наши отношения. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

- Росс, я не могу...

- Погоди, - прошептал он, поняв, что ему лучше проявить терпение. Зря он не подождал, пока подвернется нужный момент. - Пока не надо мне ничего говорить. Просто подумай над моим предложением.

- Мне не надо над ним думать, - ответила София. - Я действительно сомневаюсь, что...

Но он не дал ей договорить, впившись в губы страстным поцелуем, и долго не отрывал своих губ в надежде на то, что за это время она забудет, что хотела сказать ему.

Глава 12