Любовник леди Софии

- София, посмотри на меня, - потребовал Росс и встряхнул ее за плечо. В его голос - София явственно это услышала - закралось нечто похожее на раздражение или страх. - Да посмотри же ты на меня, наконец! Если ты исчезнешь, я все равно тебя найду. Куда бы ты ни направилась, как далеко и как быстро ты ни пыталась бы от меня бежать! Так что выбрось эту глупую затею из головы!

Она растерянно посмотрела в его серые глаза и кивнула, но мысленно продолжала перебирать в голове возможные варианты побега.

- А теперь обещай мне, - резко обратился к ней Росс, - что сегодня, пока я отлучусь по делам, ты не наделаешь никаких глупостей. Никуда не ходи, а когда я вернусь, мы все с тобой обсудим. Договорились?

София ничего не ответила, и тогда он приподнял ее так, что мыски ее туфель едва касались пола.

- Договорились? - повторил он свой вопрос уже более настойчиво.

- Да, - прошептала она. - Я буду тебя ждать.

Глава 13

Росс ушел на весь день, и, поскольку София осталась сидеть практически без дела, она решила проверить состояние кухонных кладовых. То, что ей стало известно про брата и его темное прошлое, оказалось столь неожиданно и столь печально, что как она ни старалась сосредоточиться, не могла собраться с мыслями. Расстроенная и подавленная, София продолжала механически делать свое дело, пока одна малоприятная вещь наконец не привела ее обратно в сознание.

Откуда-то, с какой-то полки ледника, до нее донесся тошнотворный запах, и София, передернувшись от омерзения, решила найти, откуда исходит это зловоние.

- роже милостивый! Что это? - воскликнула она, морщась.

Услышав ее слова, Элиза приковыляла к двери кладовой.

Источник малоприятных ароматов обнаружился быстро. Оказалось, что дурной запах исходит от лосося - рыбина была уже явно не первой свежести.

- Рыбу можно вымочить в уксусе или щелочи, - робко предложила Элиза. Жидкость заберет почти весь запах, если, конечно, этот лосось окончательно не протух.

От омерзения Софию едва не вырвало, однако она сумела превозмочь себя и, набросив на протухшего лосося тряпку, сняла рыбу с полки.

- Боюсь, Элиза, что эту уже ничто не спасет. Она не то что протухла, а совсем разложилась от головы до хвоста.

- Давайте я заверну ее, - предложила свою помощь кухарка и поспешила принести вчерашнюю газету. Ловкими движениями она завернула в нее тухлую рыбину, что помогло слегка заглушить резкий запах.

София смотрела на нее и морщилась.

- Насколько мне помнится, эту рыбу сегодня утром купила Люси. У Лэннигана, если не ошибаюсь.

Элиза кивнула:

- И он сказал ей, что рыба свежая.

- Ничего себе свежая! - возмутилась София и, презрительно фыркнув, состроила гримасу отвращения.

- Пусть она отнесет рыбу ему назад, - сказала Элиза и тотчас нахмурилась: - Ой, не получится! Я только что послала ее за семенами настурции для засолки.

- Тогда ее отнесу ему я, - решительно заявила София, зная, что колено Элизы еще не зажило, так что кухарка вряд ли доковыляет до рыбной лавки.

Надо сказать, она с радостью ухватилась за возможность немного пройтись и размять ноги. Глядишь, заодно прояснится и в голове.

- Мне есть что сказать этому Лэннигану. Как только у него хватило наглости прислать сэру Россу эту тухлятину?!

- Мисс Сидней, боюсь, вам придется подождать. Эрнест не может пойти с вами. Его послал выполнять поручения сэр Грант.

- Тогда я пойду одна. Это недалеко, так что я скоро вернусь. Никто даже не узнает, что я выходила из дому.

- Но сэр Росс постоянно твердит, что вам нельзя одной выходить из дому. Если вам куда-то нужно, вы должны брать с собой сопровождающего. Ведь если с вами что-то случится... - Элиза не договорила, зато передернулась от ужаса, представив себе, что будет с Софией, отправься та на рынок одна.

- Ничего со мной не случится. Можно подумать, я отправляюсь в логово к разбойникам. Я всего лишь иду в рыбную лавку.

- Но сэр Росс...

- Оставь сэра Росса мне, - заявила София и направилась взять капор.

Столкнувшись с праведным возмущением со стороны Софии - та не преминула напомнить лавочнику про все то, что сделал доброго для него сэр Росс, мистер Лэнниган рассыпался в извинениях.

- Просто вышла ошибка, - уверял он с сочным лондонским акцентом, бегая хитрыми глазками по всей лавке, лишь бы только не встречаться взглядом с Софией. На его толстой румяной физиономии читалось явное замешательство. Честное слово, да разве я решился бы отправить на Боу-стрит рыбу с душком? Да чтобы я попытался обмануть нашего славного сэра Росса! Да разрази меня гром на этом самом месте, если бы я это сделал! - клялся и божился лавочник. В следующий момент лицо его прояснилось - очевидно, ему в голову наконец пришло оправдание. - Не иначе как у вашей Люси ум за разум зашел. Вот она и взяла не ту рыбину!

- В таком случае, - невозмутимо произнесла София, - я бы хотела обменять ее на ту, что предназначалась для Боу-стрит.