Любовник по переписке

– Почему бы мне не притвориться, что в моей жизни все по-прежнему? Почему бы мне не насладиться общением с Райаном, пока он здесь? Должен ли он на самом деле обо всем знать? – спросила она.

Стив отступил:

– Ты не настолько легкомысленна, Джесс. Если бы ты была легкомысленной, то не переживала бы так сильно из-за предательства бывшего.

Стивен был прав. Джессика никогда не искала случайных связей, но в данный момент все было по-другому. Сейчас она хотела изменить своим принципам и провести приятное время с человеком, который не давал ей никаких обещаний и который должен был вскоре отсюда уехать. Неужели ее желание быть с ним настолько ужасно?

– Я не хочу, чтобы он знал, Стив. Все намного сложнее, чем ты думаешь.

– Решать тебе.

Она поцеловала брата в щеку:

– Если он так тебе понравился, почему ты вел себя с ним так недружелюбно?

Стивен усмехнулся:

– Я должен был его проверить. Нет смысла позволять ему думать, что я очень рад встрече с ним.

Джессика закатила глаза:

– Ты ужасен.

Взяв Джессику за руку, он повел ее на кухню:

– Нет, я твой старший брат. А это значит, что мне позволено быть суровым парнем.

Как бы Джессика ни возмущалась поведением Стивена, ей было приятно осознавать, что он всегда рядом и готов ее защитить.

Райан сидел на кровати, зажав в кулаке свой жетон. Это успокаивало его и напоминало о том времени, когда он находился на другом конце земного шара, лежал без сна и размышлял о том, что сделал, что должен сделать и каково его будущее.

Он действительно хотел вернуться в свое подразделение, но в то же время чувствовал радость, оказавшись дома, на родной земле. И еще у него появилась возможность проводить время с женщиной, в которую он влюбился.

Райана также тревожили проблемы с сыном. Джессика дала очень хороший совет, однако решиться всерьез поговорить с Джорджем он не мог. Райан испытывал странные чувства, вернувшись в дом, где теперь жили его родители.

После смерти жены он вернулся на войну, у него не было иного выбора. Когда ей поставили диагноз, он попросил срочный отпуск. В командовании с пониманием отнеслись к его желанию и продлили отпуск на неопределенный срок. Райан понимал, что обязан вернуться в армию, но все равно ему было тяжело покидать родные края.

Затем он попросил родителей поселиться в его доме, желая избавить Джорджа от дополнительного стресса в связи с переездом.

Райан выплачивал кредит за дом и обеспечивал нормальную жизнь сыну и старикам. Но пару недель назад он понял, что этого было недостаточно.

Джессика помогла ему осознать, что означает быть настоящим отцом. Каким-то образом ее письма и со страдание заставили Райана вспомнить о том, каким он был прежде. И сейчас, общаясь с ней, он становился другим человеком.

От искреннего общения с сыном его удерживал страх. Однако Райан продолжал притворяться, что в один прекрасный день их отношения наладятся.

Он улыбнулся, думая о Джессике. О том, как она шагнула в его объятия сегодня вечером и поцеловала его. Он давно не обнимал женщину и рядом с Джессикой чувствовал себя живым.

Воспоминание о ней побудило его к действию. Если он хочет стать прежним, то должен побороть страх. Нужно наладить отношения с Джорджем.

Прямо сейчас.

Отговорки не принимаются.

Райан встал, открыл дверь и пошел по коридору. Было уже поздно, но из-под двери комнаты сына пробивался свет.

Райан тихо постучал. Не дождавшись ответа, он вошел.

Сын в наушниках лежал на кровати. Лампа была включена.

Райан стоял, возвышаясь над спящим мальчиком. Его лицо было таким юным и умиротворенным.

Райан наклонился, взял плеер и осторожно снял с Джорджа наушники. Мальчик пошевелился и открыл глаза. Райан замер.

Его сын собрался что-то сказать и отодвинуться, но Райан положил руку ему на грудь и присел на кровать. Джордж не произнес ни слова.

Мальчик вопросительно смотрел на отца. Райан пожалел о том, что Джордж не задает ему вопросы напрямую, чтобы он мог на них правдиво ответить.

Джордж дернул за шнур и свирепо уставился на отца. Райан попытался встать, но сын схватил его за руку, заставляя остановиться. И тут Джордж разрыдался.

– Иди сюда. – Райан обнял сына и крепко прижал к себе, стараясь сдержать эмоции и не расплакаться. – Тсс, все хорошо.

– Ты меня бросил, – выдал Джордж между рыданиями. – Почему ты меня бросил?

– Прости, – прошептал он, еще крепче прижимая сына к себе. – Я очень перед тобой виноват.

– Бабуля сказала, – продолжал рыдать Джордж, – что ты скоро опять уедешь.

Райан зажмурился и сделал все возможное, чтобы сдержать слезы и сохранить самообладание ради сына. Ему казалось, что сердце вырвали из груди и положили под раскаленное солнце пустыни.

– Я больше никогда тебя не брошу, – ответил он, касаясь губами волос сына. – Я обещаю.

– Но ты опять уедешь? – Джордж отстранился и выпрямился. Он посмотрел на Райана обиженно и вопросительно.

– Я вернусь, – произнес Райан, зная, что должен быть честным. Он пока не вышел в отставку, но для него пришло время расставить приоритеты.

Теперь, возможно, пришло время заняться воспитанием сына и стать хорошим отцом, каким он всегда хотел быть.