Любовники по наследству

– По счастью, ничего. Она и сейчас жива-здорова, замужем, имеет годовалого сына…

В тоне Михаила прозвучали уклончивые нотки, и Света сощурилась, глядя на него.

– А… Случайно, не Михайлович будет отчество ребенка? – спросила она.

– Да, – помедлив, ответил Михаил.

– Ловко! Это значит, он и тут вам дорогу перешел! – Света вздохнула. – Раз уж вы до него были правой рукой шефа, то и на его дочь имели виды?

– Так, все так… – согласился Михаил. – Хотя зря вы говорите, что он перешел мне дорогу… Я на эту дорогу ступить не осмеливался. Так что никто, в том числе и шеф, до поры до времени не мог сказать, что я преследую Никифорова из-за этого. И хорошо, что так. Сплетен потом и так хватило… Она, бедняжка…

Он вздохнул.

– Счастлива жена, имеющая такого мужа, как вы, – заметила Света. – Во всяком случае, какого бы мужа она ни заполучила, ей все равно повезло больше, чем если бы она вышла замуж за Вадима.

– С Вадимом… Да и с Никифоровым, которым он был три года назад… Словом, с этим человеком не повезло никому, – отрезал Михаил. – Да и не могло повезти. Его главная отличительная черта – подлость.

– Кстати, есть на камне, под которым он лежит, хоть какая-нибудь эпитафия?

– Нет. Даты жизни и смерти, имя – больше ничего. Кто знал Никифорова – тому было этого достаточно. Кто его не знал – тем одной строчкой ничего не объяснишь.

– Прежде чем вы перейдете к следующему рассказу, скажите мне вот что… – Света помедлила. – Та девушка… Ну, ваша жена… Она забыла его?

– Думаю, да, – жестко сказал Михаил.

– Думаете или знаете?

– Почему вас так интересует моя семейная жизнь?

– У меня к ней личный интерес, – призналась Света. – Хотела бы я знать, можно ли забыть его.

– А-а… – протянул Михаил. – Ну, знаете, ей повезло больше, чем вам. Если, конечно, можно так сказать. Она пережила тяжелый нервный срыв… А потом… Потом все стало само собой уходить, забываться… Не знаю, забыла ли она его. Но теперь забудет.

– Почему теперь?

Михаил промолчал. Света, глядя на него, поежилась и медленно потянулась за сигаретой. Он поднес ей зажигалку.

– Одним словом, наступила пора, когда Никифоров стал своим человеком в доме шефа. Он приходил и уходил когда вздумается, участвовал в его делах и, не сомневаюсь, уже давал шефу какие-то советы, не касающиеся впрямую его деятельности. Это неизбежно должно было произойти. Все это видели, все признавали, что он стал чрезвычайно опасен. Но в то же время некоторые уже не решались идти с ним на конфликт. Я боялся, что Никифоров приобретет, в конце концов, такую власть, что справиться с ним будет трудновато. Это было бы катастрофой – ведь в случае смерти шефа, в случае такой смены власти, Никифоров произвел бы капитальную чистку наших рядов. Он ведь знал, что врагов у него куда больше, чем друзей. Можно было быть уверенным, что у него уже имелся «черный список», что он уже готовился к захвату власти. Надо было его остановить. Но отнестись к этому надо было с величайшей осторожностью. Мы рассчитывали устроить ему хороший, естественный несчастный случай. Предполагали, что, скорее всего, это будет автокатастрофа. У него был шофер – он же телохранитель – молодой парень. Мы пробовали перетянуть его на свою сторону – осторожно. Но парень смертельно боялся хозяина – еще больше, чем шефа, больше, чем нас. Предпочитал, наверное, чтобы его убил лично Никифоров.

– Странное предпочтение, – заметила Света. – Не все ли равно, кто тебя убьет?

– Конечно, не все равно, – возразил Михаил. – У парня была семья. Он боялся за нее. А Никифоров и прикормил его, и запугал. Шоферы, надо сказать, – это вообще группа риска. Ни один больше двух лет не служит.

– Это как?

– Да так… Обычно погибают вместе с хозяином. Есть, знаете, в нашей организации так называемые «смертные» должности. Человек, которого на такую должность назначают, почти всегда знает, когда ему придет время умереть.

– Ничего себе! – удивилась Света. – А зачем же он соглашается?

– А отказываться чаще всего нельзя. То есть отказаться напрямую. Можно, конечно, вообще уйти, смыться. Так иногда и делается.

– А если найдут?

– Ответьте сами на этот вопрос, – посоветовал ей Михаил.

– Ясно. – Она задумалась. – Бедные шоферы.

– Ну, не только шоферы, – заметил Михаил. – Я ведь сказал, что шофер всегда разделяет участь своего хозяина. Они в тесной связке. Да и кто бы его взял после того, как он служил у погибшего…

– Почему нет?

– Шофер, позвольте так выразиться, должен быть чист, как ангел. Не иметь никакого прошлого. Тогда возможно какое-то доверие. А служба у кого-то – это всегда прошлое, да еще какое!

– Ну, с шоферами мы покончили. Поговорим о хозяевах.

– А тут прямая связь. Скажу вам, что самые прямые смертники – это шоферы шефа. Такие же, как и сам шеф.

– О?! – удивилась Света. – Что, это тоже смертная должность? Почему же к ней стремятся?

– Немногие стремятся, – уверил ее Михаил. – Напротив, стремятся ускользнуть от этой почетной обязанности. Куда безопаснее быть в тени.

– Как Вадим?

– Точно.

– Но почему же он стремился занять должность шефа?

– Я так сказал?

– Я поняла…