Любовники поневоле

– Несколько очень интересных женщин предприняли некоторые общественные начинания в Колорадо, – рассказывала Кэт епископу. Она не видела ничего плохого в том, чтобы попытаться хоть немного изменить его взгляды на жизнь. – Вот, например, миссис Ван Котт. Она была здесь, в Брекенридже, как раз в это время в прошлом году, проводила религиозные собрания.

– Она методистка?

– Да. – Может быть, вдова Ван Котт не самый лучший пример. – Еще была Сюзанна Энтони. Я слышала, что десять лет тому назад в Лейк-Сити ее собрания в поддержку права голоса для женщин привлекли огромное количество народа. В основном, мужчин, которые проявили большой энтузиазм.

– Женщинам не следует предоставлять право голоса, – сказал епископ.

– Почему?

– Бог послал женщину на землю, чтобы она была женой и матерью.

– И монахиней, – напомнила ему Кэт.

– Да, это прекрасное призвание для женщины. Но право голоса? Ничего подобного!

– Уверена, я смогу заставить вас изменить свое мнение, – лукаво заметила Кэт. Епископ улыбнулся. Ему нравилась Кэтлин Фицджеральд. Она такая веселая девочка, и маленького роста, как он сам. Мысль о том, что она может заставить его изменить свое мнение, забавна, а старый человек, даже епископ, никогда не станет возражать, если его захочет позабавить хорошенькая молодая женщина. – А что, если Пресвятая Богоматерь захочет голосовать? – спросила Кэт.

Епископ улыбнулся.

– Пресвятой Богоматери здесь нет.

– Хорошо, – не сдавалась Кэт. – А что, если… – Она немного подумала, потом осторожно спросила: – Что если бы в качестве мессии Бог послал свою единственную родную дочь? Вы и ей отказали бы в праве голоса? – торжествующе улыбнулась Кэт.

– Дочь? Его единственную родную ДОЧЬ?

– Ну, это всего лишь предположение, – поспешила заверить его Кэт. У епископа был такой вид, что его вот-вот хватит удар. Кэт вдруг представила себе, как он замертво падает на пол в ее гостиной. – Не хотите ли печенья, епископ Машбеф?

– ДОЧЬ?

– Печенье восхитительно. Гретель сама печет его.

– Это ересь, – пробормотал епископ.

– Прошу прощения, сэр, – вмешался Коннор и решительно взял Кэт за руку. – Кэт требуют на кухню.

– А вы двое все еще живете вместе? – спросил епископ.

Коннор увел Кэт прежде, чем она успела ответить.

– Так значит, ДОЧЬ? – спросил Коннор в свою очередь и расхохотался, едва они вышли из комнаты.

– Не вижу ничего смешного, – фыркнула Кэт.

* * *

– Вы действительно сказали епископу, что Христос был женщиной? – поинтересовалась Марси.

– Это лишь свидетельство того, как сплетни искажают то, что произошло на самом деле, – раздраженно заметила Кэт. – Не говорила я такого.

– Тогда что же вы сказали?

Кэт передала Марселле содержание своего разговора с епископом, и та смеялась долго и от души.

– Боже мой, – наконец выдохнула она. – Мне нанесла визит настоящая живая анархистка.

– Я вовсе не анархистка.

– А что сказал епископ?

– Сказал, что это ересь. – Кэт хихикнула. – А сестра Фредди как раз перед этим предупредила меня, что он может отлучить меня от церкви за дружбу с методистами.

– А я думала, что вы не должны называть се так.

– Марси, вы знаете ВСЕ, что происходит в Брекенридже?

– Все, – заверила ее Марселла. – Не могли же вы привести в ужас старенького епископа, а я бы об этом не услышала. И должна сказать, что горжусь вами: я ведь тоже из Чикаго.

– Вы тоже из Чикаго? – обрадовалась Кэт.

– Да, но не вынашивайте никаких идей насчет того, чтобы выдать меня замуж, как всех остальных.

Кэт пребывала в возбужденном состоянии. Она надеялась, что Коннор найдет возможность сделать ей предложение, когда уляжется весь этот шум из-за приезда епископа.

– Ладно, займемся делами, – сказала Марси. – Вы свели Коннора с ума?

– Он так сказал, – самодовольно заявила Кэт.

– Когда это было?

– На следующий день после того, как он занимался со мной любовью.

Марси удивилась.

– Вы хотите сказать, он действительно…

– Да, это произошло.

– Но я же вам говорила не делать этого.

– Это получилось как-то само собой.

– Как это было? – нахмурилась Марселла.

– Чудесно! – с воодушевлением воскликнула Кэт. – А почему у вас такой недовольный вид?

– Кэт, вы, кажется, не представляете себе, что секс не всегда ведет к женитьбе.

– Ну, это был не совсем… секс, – возразила Кэт.

– Пока у вас на пальце нет кольца, это единственное, что остается при вас, и Коннор может получить это где угодно.

– Но я подумала…

– Он сказал, что любит вас?

– Нет.

Марси вздохнула.

– Как вы наивны, Кэт. Вам нужно было подождать, пока я в точности не скажу вам, что делать дальше.

– Так вы просто… просто скажите мне сразу, расскажите весь план.

– Хорошо, Кэт. Есть масса способов добиться желаемого, – снисходительно сказала Марси. – Нужно сделать так, чтобы он только об этом и думал, желал только этого. Вы же пришли ко мне, потому что хотите выйти за Коннора замуж. Но при этом вы же не собираетесь виснуть на нем?

– Но в этом же нет ничего… неестественного, правда? Ничего вроде смертного греха?

– Ради Бога, Кэт. Вы уже виновны в прелюбодеянии. Теперь нам нужно взяться за дело и убедиться, что вы преуспеваете в этом.

Кэт густо покраснела.

– Например, когда он…