Любовница без прошлого

— За наше здоровье! Кстати, половину работы сделал ты сам. В искусстве кулинара нет ничего таинственного. Когда научишься доверять своим инстинктам, можешь отправляться на кухню и прекрасно проводить там время. Именно этим я обычно и занимаюсь.

«Может быть, благодаря Джой, я и в самом деле снова сумею доверять своим инстинктам?» — подумал Алекс. У него это прекрасно получалось в бизнесе, вот только женщинам он больше не доверял. А с Джой Алекс чувствовал себя так легко — словно они были знакомы уже много месяцев или даже лет.

— И все равно я восхищен твоими талантами. Ты их столько продемонстрировала за такое короткое время, что это меня пугает. Остается только гадать, какие еще тайны скрывает прекрасная Джой Бейкер.

— У меня нет никаких тайн. Я просто люблю готовить, а еще мне нравится проводить с тобой время. Вот и все, что тебе нужно обо мне знать.

— Помнится, кто-то обещал закидать меня снежками? Что это было? Пустая похвальба? Может, выясним, кто победит?

— Играть в снежки? Сейчас? На дворе темно и холодно.

— Знаю, но у меня есть одна идея.

Джой покачала головой и сделала глоток вина.

— Если ты собираешься предложить нам нацепить непромокаемые ботинки и варежки и бегать по сугробам на подъездной аллее, то я пас.

— Нет. Ты должна надеть свой купальник и встретиться со мной на первом этаже.

Джой стояла в бикини возле бассейна и гадала, что задумал Алекс. За окнами сгустилась непроглядная тьма. Снега уже навалило по пояс.

Алекс возился с замками высоких раздвижных дверей, выходивших во внутренний двор.

— Если принимаешь зимой горячую ванну, то половина веселья заключается в том, чтобы сначала насладиться холодом. Мы с братьями всегда так делали в детстве: бегали по снегу, а после вместе ныряли в большую ванну с горячей водой. Так гораздо лучше.

А Джой между тем рассматривала Алекса со спины. На нем были его шорты, чуть приспущенные на бедра. На обнаженном торсе играли мускулы, пока Алекс пытался подобрать нужный ключ из той связки, которую дала ему Джой.

«Что мы творим! Это настоящее сумасшествие — так нагло хозяйничать в этом доме!» — мысленно ужасалась Джой.

И все же она давно не проводила время столь весело. Несмотря на свое многосложное имя и даже наличие в нем римской цифры, Алекс оказался по натуре игривым, как мальчишка.

— Наконец-то! — воскликнул он, повернул ручку и открыл одну из дверных створок.

В помещение тут же ворвался холодный воздух. Снег, который намело на стекло двери, просыпался на каменные плиты пола.

— Боже мой! Алекс, там настоящий мороз! — Джой обхватила себя руками за талию и отвернулась от хлестнувшего по лицу порыва ледяного ветра. — Сейчас сюда нанесет снега. Мы устроим тут жуткий беспорядок!

— Снег — это замерзшая вода, а в этом зале есть сток. Тут ведь бассейн, а значит, и должно быть всегда полно воды на полу. — Расплывшись в улыбке, он подошел к Джой. — И хватит занудствовать. Идем!

Алекс взял ее за руку и повел к открытой двери. Чем ближе они к ней подходили, тем сильнее чувствовался холод, одновременно вызывая жар во всем теле — точно так же на Джой действовало присутствие Алекса.

— Мы что, и в самом деле будем сейчас играть в снежки?

— Нет, это не очень весело. Мы просто сейчас выбежим на снег, постоим снаружи с минуту, а потом вернемся и плюхнемся в горячую ванну.

— Выбежим на снег вот так, почти раздетые, босиком, прямо сейчас?

— Да, прямо сейчас.

Алекс сжал руку Джой и поднес к своим губам. Этот простой жест на несколько секунд заставил ее забыть о холоде.

— Ладно.

Алекс рванул с места, и Джой поспешила за ним. Ее босые ноги тут же утонули в снегу, доходящем до колен, холод охватил все тело. Но это были не те ощущения, которые она испытала, барахтаясь в сугробе у дороги. По крайней мере, сейчас она могла нормально дышать. Ледяной воздух мгновенно наполнил легкие, но это показалось таким приятным, что Джой засмеялась. Перепрыгивая с ноги на ногу, она пыталась согреться, не отпуская руку Алекса. Они стояли рядом, глядя друг на друга. Пар от их дыхания срывался с губ белым облачком. Щеки Алекса раскраснелись, глаза блестели.

— Мы простояли тут достаточно долго? — спросила Джой.

Алекс покачал головой.

— Нет, потому что я пока не умираю.

— Погоди-ка. Мы что, должны дождаться, когда ты умрешь? Тогда я не дождусь — замерзну первой.

— Еще хотя бы несколько секунд! — Он кивнул пять или шесть раз. — Все. Теперь возвращаемся!

По-прежнему держась за руки, они вбежали в открытые двери. Вместе с ними внутрь ворвалась и рассыпалась по полу еще куча снега.

«Если Мариэлла Маршалл застанет нас и увидит, какой беспорядок мы учинили в ее доме, она точно окотится», — подумала Джой, но тут же отогнала эту неприятную мысль, чтобы не портить себе удовольствие.

Алекс прыгнул в ванну прямо с разбега и погрузился в воду по плечи. Джой осторожно спустилась по лесенке и окунулась в невероятно горячую воду. Кровь словно быстрее побежала по жилам. Щеки и губы все еще оставались заледеневшими, и тело словно не понимало, что происходит, но ощущение было восхитительное.