Любовница без прошлого

Когда она начала разбирать елку, то поневоле снова расплакалась. Эти слезы были вызваны не сентиментальностью, а раскаянием и горечью из-за потерянного шанса стать счастливой. Джой полюбила Алекса, и он однажды, возможно, тоже мог бы ее полюбить. Но она с самого начала решила, что они — из разных миров, а еще — позволила страху за свое будущее ожесточить ее сердце, заставить вести себя так, как ей несвойственно. Нужно научиться быть более стойкой в жизненных испытаниях. Вот только Алекса она больше никогда не увидит, и от этого очень больно, потому что он навсегда останется в ее сердце…

Этим же вечером, сидя на диване Натали, Джой ощущала умиротворение: больше не нужно бояться, что кто-то узнает, где она живет. Но кое-что не давало ей покоя: уж очень некрасиво они расстались с Алексом. Джой решила, что нужно позвонить ему и еще раз извиниться. В конце концов, он был прав, когда нанял частного детектива, потому что, наверное, Алекс почувствовал ее нервозность.

Джой набрала его номер и не удивилась, когда услышала лишь автоответчик, ведь у Алекса были все причины ее ненавидеть. Хорошо, что он хотя бы не внес ее номер в «черный список» в своем телефоне. Джой начала надиктовывать голосовое сообщение: «Привет, Алекс! Я звоню, чтобы извиниться. Я не хотела тебе лгать, просто попала в сложную ситуацию и совершила несколько поступков, за которые мне теперь стыдно. Но я уже переехала из дома Маршаллов и работаю в пекарне сверхурочно, чтобы держаться на плаву. Я хочу, чтобы ты знал, что я всегда буду с любовью вспоминать то время, которое мы провели вместе. Ты замечательный человек, и любая женщина была бы счастлива рядом с тобой. Я надеюсь, что у тебя в жизни все будет хорошо».

«Я тебя люблю», — хотелось признаться Джой. Эти слова так и рвались с ее губ, но она не могла взвалить на Алекса еще и это бремя.

«Прощай, Алекс!» — добавила Джой, нажала кнопку отбоя, сунула телефон под подушку и свернулась калачиком под одеялом, надеясь, что недолго проплачет, прежде чем уснет.

На следующий день Джой в обед поспешила в ломбард, чтобы выкупить медальон — ведь она сэкономила на том, что брат Натали починил ее машину бесплатно. Однако приемщик в ломбарде заявил, что медальон уже продан, а позвонить и предупредить о том, что он выложен на витрину, он забыл. Джой смогла выяснить только то, что его купила какая-то женщина. Было очень тяжело терять такую памятную вещь, но Джой решила не отчаиваться и попросила приемщика позвонить, если медальон заложат снова — так иногда бывает.

Войдя в пекарню, она услышала, как Натали весело разговаривает с каким-то мужчиной — наверное, с новым пекарем, которого собиралась нанимать Бонни. Странно. К этому времени все хлебопеки обычно уже уходили. Но, ступив на кухню, Джой чуть не упала в обморок, увидев там Алекса в кухонном фартуке, с закатанными рукавами и волосами, повязанными банданой. Встретившись с ним взглядом, Джой сначала решила, что умерла и попала на небеса, но затем Алекс вернул ее к реальности, сказав:

— Привет!

— Что ты тут делаешь?

Он продемонстрировал скалку, которую держал в руке.

— Учусь печь булочки.

Натали улыбнулась.

— Он пришел совсем недавно. Я сказала, что ты на обеде, так что Алекс решил тебя дождаться.

— Я пытался тебе позвонить.

— Правда? Мне никто не звонил.

Джой хлопнула себя по лбу, вспомнив, что поставила вчера вечером сотовый на виброрежим и забыла про это. Вынув телефон из сумки, она обнаружила, что пропустила пять звонков, и все — от Алекса.

— Прости! Забыла включить мобильник.

Они сделали несколько шагов навстречу друг другу, сойдясь лицом к лицу.

— Мы можем поговорить? — спросил Алекс.

— Хотите, я выйду? — предложила Натали.

— Нет, не нужно, — ответила Джой. — Мы поговорим в раздевалке, чтобы не отвлекать тебя от работы.

Она направилась к выходу из кухни, гадая, прослушал ли Алекс ее сообщение, принял ли ее извинения?

Войдя в раздевалку, он снял фартук, повесил его на крючок, затем стянул бандану с головы.

— Ты испачкался. — Джой встала на цыпочки и стряхнула муку с волос Алекса.

Его губы были сейчас так близко от ее губ, она чувствовала теплый запах его одеколона. Совсем как в те дни, когда они были вместе. Но теперь так больно даже смотреть на этого мужчину — словно сердце вытягивают из груди.

— Даже не верится, что ты здесь.

— Я должен был вернуться. Я переживал из-за того, как мы с тобой расстались в рождественское утро.

Джой покачала головой.

— Не извиняйся за это! Ты был абсолютно прав. Я позволила лжи встать между нами и не сказала правду даже тогда, когда поняла, что у нас вот-вот завяжется роман.

Он улыбнулся:

— Ты говоришь о нашем разговоре у бассейна?

— Да, когда ты сказал, что даже джентльмен жаждет поцелуя, но не поцеловал меня. Уже тогда мне надо было признаться, что я не Джо Бейкер. Но я боялась. — Она взяла Алекса за руку. — Я каждый день буду просить твоего прощения, если это поможет мне получить его. Пусть даже в результате ты всего лишь согласишься со мной поужинать.

— Или попрошу один поцелуй?