Любовница египетской мумии

 - Отлично помню, как педагог предупреждал нас: никогда не помещайте объект съемки непосредственно перед источником света, не ставьте за спину человека лампу, испортите кадр. Почему Зарину запечатлели на фоне окна?

 Мне пришлось повторить:

 - Не знаю. Наверное, фотограф был не профессионал.

 - Но карточка получилась четкая, - продолжала Фатима, - никакой тени, хорошо видно лицо.

 - Вероятно, появились аппараты, которым нипочем прямые лучи света. Ты давно бросила фотографию?

 - Лет пять назад, - ответила Фатима.

 - Технический прогресс идет вперед семимильными шагами, - заявила я. - Давай возвращаться к автобусу.

 - И бросим поиски Зарины? - всхлипнула Фатима.

 - Конечно, нет, - успокоила я ее, - но нам, учитывая непростые обстоятельства, необходимо быть осторожными, не привлекать к себе внимания. Вероятно, за тобой приглядывают шпионы Званга.

 - И где они? - воскликнула Фатима.

 - Тише, - шикнула я, - это может быть кто угодно, даже экскурсовод Лариса. Если мы вовремя не явимся к автобусу, она настучит, что Васильева и Хайбекова исчезли невесть куда. Неизвестно, как поступит местный правитель, если поймет, что ты ищешь дочь.

 - Вроде мы решили, что Званг не знает об обмене Зарины на Лейлу, - протянула Фатима, - Айлин, женщина, которая присматривает за моей несчастной девочкой, действовала на свой страх и риск.

 - Какая разница, кто тебя придушит, - резко ответила я, - клевреты короля или помощники Айлин. Ты большая помеха для тех, кто задумал выдать Зарину замуж. Нет тебя - нет проблемы. Ой!

 - Что? Что? Что? - засуетилась спутница. - Где? Кто? Ты увидела Зарину?

 - Скажи, ты пьешь лимонад? - еле слышно спросила я.

 - Терпеть не могу, - поморщилась Хайбекова.

 Я ей напомнила:

 - Утром, когда мы сели в автобус, на каждом сиденье лежала бутылка с местной колой.

 - Помню, - подтвердила Фатима, - я еще удивилась, а Лариса ответила: «Это подарок от фирмы».

 - Ты выпила? - перебила я Фатиму.

 - Даже пробовать не стала, - скривилась она.

 - И куда дела бутылку? - не отставала я.

 - Не помню. Оставила, наверное, в автобусе, - ответила Хайбекова, - вроде сунула в карман спинки стоящего впереди кресла.

 Я напрягла память.

 - Нет, ты попыталась засунуть туда бутылку, но в кресле сидела Нина, она возмутилась, начала ныть, что ей бутылка мешает.

 - Точно! - оживилась Фатима. - Я еще подумала: «Ну и фря, мужа затоптала и решила, что и остальных можно!» Хотела ей достойно ответить, и тут Юра меня спросил: «Вы не хотите колу? Отдайте мне, жажда замучила».

 - Почему я этого не помню? - удивилась я.

 - А ты как раз выскочила за кепкой, - напомнила Зарина.

 - И Юра выпил твой лимонад? - еле слышно спросила я.

 - Верно, - кивнула Фатима. - Глупо жадничать. Эй, ты почему побледнела? Жаль Юру, умереть от сердечного приступа в таком возрасте обидно. Еще неприятнее скончаться вдалеке от Родины.

 - Юру отравили, - выпалила я, - веществом, которое называется этиленгликоль. Оно сладкое. Учитывая, что Марков бывший алкоголик, много яда не потребовалось.

 - Зачем его убивать? - заморгала Фатима.

 - Это была твоя вода, - напомнила я.

 - И что? - не поняла Хайбекова.

 - Бутылку приготовили для тебя, - продолжала я, - Юра выпил лимонад, который предназначался не ему.

 - Постой-ка, - растерялась Фатима, - ты намекаешь...

 - Какие уж тут намеки, - поперла я танком, - думаю, Марков погиб случайно. Убить замыслили тебя.

Глава 19

 Мать Зарины замерла, потом вдруг погрозила мне пальцем:

 - Нет, это глупости. Кому я нужна?

 - Ты пытаешь вернуть домой дочь, - возразила я.

 Фатима всплеснула руками.

 - Ой! Так ты думаешь... это... Званг?

 - Или люди Айлин, - выдвинула я встречную версию, - она решила, что не стоит рисковать, лучше устранить возбудителя беспокойства. Зарина поплачет на могиле матери и пойдет под венец.

 - Не может быть, - прошептала Фатима.

 - Очень даже может! - воскликнула я и прикусила язык.

 - Что же теперь делать? - совсем растерялась Хайбекова.

 Я начала размышлять вслух:

 - Думаю, подлить этиленгликоль в колу велел не Званг. Все, с кем до сих пор я общалась, говорили о молодом короле исключительно положительное: интеллигентный, образованный, в первую очередь думает о народе, превратил Пхасо в процветающее государство, умный реформатор, по воспитанию скорее европеец, но уважает народные традиции. Не похоже, чтобы такой человек захотел лишить жизни мать своей будущей родственницы. Думаю, это дело рук Айлин, которой поручено обучить Зарину всем местным обычаям.

 Лицо Фатимы медленно приобретало естественный цвет.

 - Почему ты так считаешь?

 Я встала.

 - Пошли к автобусу. Айлин - подданная короля, ей дали ответственное задание, а она допустила ошибку, не заметив, как подменили Зарину. Званг интеллигент, но он монарх, абсолютная власть накладывает на характер человека определенный отпечаток. Представь себя на месте правителя. Как ты поступишь, если служанка упадет перед тобой на колени и признается: «Простите, сир, я не усмотрела за девчонкой»? Похлопаешь ее по плечу и ответишь: «Ерунда, дорогая, возьми из вазы шоколадку, съешь и успокойся»?