Любовница Леонарда[СИ]

— Самопроголошенных, которые ничего не умеют и лишь пускают пыль в глаза, много. А настоящих — мало! — Евдошка развернула конфетку и, отправив ее в рот, прикрыла глаза от удовольствия. — Дело в том, что ведьма за всю жизнь может иметь только одну ученицу, если найдет такую. Не каждая колдунья даже перед смертью имеет возможность передать свое умение, потому что некому. Ведь передавать-то надо подготовленному человеку, к тому же согласному на это дело. Людей, занимающихся магией по принуждению, не бывает.

— А вот эти собрания, о которых ты говорила, где проводятся? — девушка тоже взяла конфетку.

— Много ты хочешь знать! — шутливо погрозила пальцем бабка. — Но так и быть, скажу! Собрания эти люди называют шабашами. В последние годы они стали проводиться реже и прибывают на них не все ведьмы и колдуны. Кто-то болеет, кто-то занят, кому-то просто не хочется… Вот я гуляла на шабашах только раз десять. А проходят они обычно под Киевом, под Винницей и на Донбассе. В других странах есть свои места…

Архелия слушала с интересом. В ее глазах не было и намека на испуг.

— А ты где была?

— Один раз под Киевом, там прошла обряд посвящения, — взгляд Евдокии был сосредоточен и задумчив. Она достала сигарету и, неторопливо размяв, закурила. — А то все на Донбассе. Именно туда меня звал мой покровитель.

— Интересно на шабашах?

Старушка оживилась. Растянула губы в блаженной улыбке и, помолчав, как бы собираясь с мыслями, негромко произнесла:

— Тебе понравится! Пока я была молодая, меня просто тянуло на эти гульбища. Ведь там всегда царило такое веселье, всегда так славно угощали! Но потом, с годами, я как-то поостыла…

И эту ночь Архелия провела у Евдошки. Они проговорили до первых петухов.

А утром, идя домой, не выспавшаяся девушка услышала от людей недобрую новость: вчера, поздно вечером пьяные Сысоев и Бондарь разбились на машине, когда ехали из Талашковки в райцентр. На бешеной скорости они слетели с дороги и врезались в старое дерево. Сергей погиб на месте, а Борис умер уже в карете "скорой помощи"…

В обеденное время во двор Гурских зашел Михайло Грицай.

— Здорово, красавица! — с лукавинкой улыбнулся он Архелии, вышедшей из веранды ему навстречу. — Ты уж извини меня, старика, что потревожил, оторвал, так сказать, от важных дел.

— Да какие у меня дела, дядя Миша! — засмеялась она. — Идемте в дом, я вас чаем напою!

— Нет, нет, спасибо! — отрицательно покачал головой гость. — Я ненадолго. Разговор у меня к тебе…

— И что за разговор? — поинтересовалась девушка, зябко кутаясь в старый ватник. — Какие-то проблемы на ферме?

— Да, слава Богу, на ферме нынче порядок! — произнес Михайло уже с серьезным видом. И стал, не торопясь, излагать цель своего визита: — Тут вот в чем дело… Ты же знаешь, что мой Микола сейчас работает в школьной котельной кочегаром. Особо не перетруждается, но и получает сущие гроши! А у него ведь семья, ребенок. Дианка уж начала роптать, дескать, и кухонного комбайна у нас нет, и приличного телевизора, и одежда не модная… А на какие шиши все это покупать? Так я вот и зашел, дай, думаю, спрошу молодую хозяюшку, не найдется ли у нее какая-нибудь работенка для Миколы? Он у меня грамотный, хорошо разбирается в технике и не ворюга какой…

Лицо Архелии просветлело.

— Отчего же не найдется? — воскликнула она. — Как раз баба Шура Макарова, которая заведует зерноскладом, просится на пенсию. Ей-то уже за семьдесят, болеет. Действительно пора на покой! Я думаю, ваш Колька мог бы заменить бабу Шуру. Конечно, заведовать складом — дело хлопотное и материально ответственное. Но Колька, насколько я знаю, человек серьезный и не пьяница. Главное, чтобы сумел удержать в узде подчиненных. Их там двое, шебутные хлопцы, любят выпить. Но, правда, за исправностью погрузчиков, веялок и прочей техники смотрят вроде неплохо…

— Честно говоря, я как раз думал за эту работу, — признался Грицай. — Миколе она бы очень подошла. А в его способностях не сомневайся, он башковитый. Кстати, если хочешь с ним переговорить, так я позову — вон Микола, на улице стоит!

Девушка взглянула туда, куда указывала рука Михайла, и увидела за воротами парня, покуривавшего сигарету.

— Конечно, зовите!

— Микола! — крикнул Грицай. — Иди сюда!

Тот торопливо выбросил окурок, открыл калитку, быстрым шагом зашел во двор и, остановившись, немного смущенно улыбнулся Архелии:

— Здравствуй, Лия!

— Здравствуй, Колька! — она окинула взглядом ладную фигурку парня и, тоже слегка смутившись, произнесла: — Дядя Миша вот говорит, что тебе работа нужна.

Микола кивнул:

— Ну, да, нужна…

— Так мы тут уже придумали, куда тебя пристроить, — девушка посмотрела на старшего Грицая и предложила: — Идемте все-таки в дом, там и переговорим. А то на улице холодно, я уже просто окоченела…

— Да мне пора на ферму, — развел руками Михайло. — Так что идите в хату и балакайте без меня.

Архелия повела Миколу на кухню, усадила за стол, а сама принялась готовить чай.