Любовница по найму

— Нина, мои сестры младше меня, а у них уже дети! Я не уверена, что хочу детей, но замуж… почему нет? Поживем для себя, узнаем друг друга получше, а там будь что будет.

— Так значит, тебя можно поздравить с помолвкой?

— Именно за этим я пришла к тебе! Пока все неофициально, но завтра в одиннадцать состоится помолвка в церкви. С родителями. В общем, я хочу, чтобы ты присутствовала. Так мне будет спокойнее. Ну а заодно скажешь свое мнение о Эрни. Так что? Ты придешь? — она сложила ладони в умолительном жесте и состроила глазки.

— Конечно! Никаких сомнений и быть не может!

Подруга подскочила, обняла меня крепко, до хруста костей и горячо прошептала в самое ухо слова благодарности.

— Я пойду. Меня машина ждет. Эрни оплатил, — смущенно добавила она.

— Я провожу.

Мы развернулись к двери, но взгляд подруги упал на книгу, лежащую на столике.

— Что это?

— Книга, — сказала очевидное. — Я не могу ее открыть. Ни магией, ни механизмом.

— О… у нас были такие, когда я обучалась магии.

— Знаешь как открыть?

— Нет. Профессор знал. Говорил, что к каждой книге нужен особый подход. В общем, я не советчик в этом, тебе бы найти знающего человека. Лучше из государственной академии. Уверена, у тебя есть там знакомые.

— Да-да, конечно… — отстраненно. — Спасибо за помощь! Завтра увидимся.

Я закрыла за подругой дверь и улыбнулась. Кажется завтра, меня ждет завтрак с Риком Ридом.

***

Утром я хотела отправить Рику Риду записку с предложением позавтракать, но он меня опередил. На часах еще не было восьми, а в дверь постучали.

На пороге стоял совсем еще мальчик. Раскрасневшийся от мороза, с корзинкой цветов.

— Вы асита Джастина?

— Да.

— Асит Рид передал вам это, — он сунул мне корзинку с цветами и спешно начал искать по карманам что-то. В нагрудном нашел то, что искал и протянул мне помятую карточку. — Мне велено ждать вашего ответа, асита.

Я открыла записку и вчиталась в курсив:

Асита Джастина, хочу пригласить вас на завтрак. Если вы откажите, я буду очень расстроен, но если вы разделите со мной чашку утреннего кофе, я стану самым счастливым человеком!

С ожиданием, Рик Рид.

— Здесь нет адреса.

— Велено проводить, — бойко отрапортовал мальчишка.

— Тогда подожди.

Я не стала приглашать мальчугана внутрь. Этикет этого не позволял, да и не хотела.

Моя профессия научила меня быстро одеваться и уже через десять минут я шла за мальчишкой по улицам города. К счастью, далеко идти не пришлось. Кафе было через три дома от моего. Сотни раз я проходила мимо, но никогда не заходила внутрь.

У входа мальчишка попрощался и быстро умчался. Так быстро, что я не успела дать ему пару монет и даже сказать «пока».

Войдя внутрь огляделась, и нашла улыбающегося Рика Рида. С изяществом, присущей воспитанной асите, села за столик.

— Доброе утро, асита Джастина, — обворожительно улыбнулся мужчина. — Надеюсь, мой посыльный вас не разбудил?

— Что вы! Я рано проснулась и рада была получить от вас записку. Честно признаться, я и сама хотела послать вам записку, — смущаясь, призналась ему.

— Лестно знать это. В свою очередь должен признаться, я боялся, что вы не придете.

Мы сделали заказ и общались на разные темы. Я расспрашивала его о родине и медленно подходила к теме магии.

— Вы встречали книги, с секретными замками? — подошла к сути.

— Не совсем понимаю о чем вы…

— Я нашла книгу, но она не открывается. Надписей нет, механизма тоже. Подруга пыталась открыть с помощью магии, но тоже безрезультатно, — я решила быть максимально искренней. Правда располагает и выводит на откровения.

— Это крайне редкие книги. Где же вы ее нашли?

— Возвращалась вечером домой и нашла на тротуаре, — откровенная ложь, которую он не сможет раскусить. — Думаю, может, это чей-то дневник, раз у него такая защита.

— На дневниках обычно другая защита. А на книге точно нет надписей?

— Нет. Переплет потертый, видимо название стерлось.

— Вы можете отдать книгу мне. Я посмотрю.

— Ну уж нет, вдруг там государственные тайны? — отшутилась я.

— А я шпион из другой страны? — улыбаясь.

— Нет, я шпион.

Мы рассмеялись, и напряженность между нами сошла на нет.

— Каждая такая книга открывается в соответствии с темой. То есть книга артефактов открывается с помощью артефакта. Книга боевых заклинаний — боевым заклинанием.

— А книга магических животных, открывается животным? — непонимающе спросила я.

— Нет. Его кровью. Джастина, — он взял меня за руку и обеспокоенно посмотрел в глаза, — тебе лучше не ввязываться в это. Такие книги опасны.

— Хорошо. Я оставлю эту затею, — пока он не взял с меня слово, я спохватилась. — Мне пора бежать! У подруги помолвка, я просто обязана там быть.

— В этот раз, я не буду спрашивать, увидимся мы или нет. Уже знаю ответ. Всего доброго, асита Джастина, — как же он улыбался!

— Всего доброго, асит Рид.