Любовница по найму

Я смотрела на Эрни и святого отца, а те обратили свой взор вдаль. Проследила за ним и увидела Катарину, медленно идущую по проходу. На голове венок из ромашек, в руке букет из них же. Тоже символ чистоты.

Катарина была прекрасна, я не могла оторвать от нее глаз. Внутренний эгоист высунул голову и противно зашептал «теперь она будет реже приходить, а когда появятся дети и вовсе забудет о тебе, отдавшись семье». На корню задушив в себе это чувство, снова посмотрела на мужчин, к которым она приближалась.

Только сейчас я поняла, что мне не понравилось в Эрни. Он был холоден. В его глазах не было ни намека на влюбленность. Только холодная расчетливость. Это пугало.

Пока я размышляла, святой отец зачитал длинный текст помолвочной молитвы и призвал пару испить из кубков.

Катарина передела свой кубок Эрни, он, в свою очередь, передал свой Катарине. Молодой человек медленно поднес его к губам и осушил.

Катарина, посмотрела на него полным обожания взглядом и приложила к губам. Моя интуиция завопила.

— Не пей! — выкрикнула я, что было сил, но опоздала.

Подруга уже сделала глоток, который оказался для нее губительным.

Время, словно замедлилось. Кубок медленно летел на пол, со звоном упал к ногам и забрызгал белое платье алым винным пятном. Катарина подкатила глаза, обмякла и рухнула в объятия отца. Тело сотрясала крупная дрожь, переходившая в конвульсии. Дикие крики, вырывавшиеся из горла девушки, оглушали.

Я не могла пошевелиться и отвести глаза. Видела мать, что отчаянно трясла родную дочь за плечо, рыдала и взывала очнуться. Видела отца, что рыдал, и молила всевышнего о чем то.

А виновник уходил. Медленно, словно хотел, чтобы его поймали.

Соскочив с места, на ходу трансформировала руки, слыша, как рвутся рукава платья, и не заботясь о посторонних.

С силой, что казалась мне дикой и необузданной, что налила каждую мышцу, кинулась на Эрни и пригвоздила его к стене. По гладкой поверхности штукатурки пошли кривые трещины от удара. Из угла тонких губ парня стекала струйка крови — слишком сильно приложила его головой.

Когтистыми пальцами сжимала его горло и чувствовала пульс в венах. Его пятки были над полом, он задыхался, и мне не хотелось опускать его, но я должна поговорить с ним.

— Чем ты ее опоил?

— Зельем, — прохрипел Эрни.

— Зачем?

— Это привет от Николаса, — ухмыльнулся он.

— Говори! Ну же!

— Он не верит тебе, а подружка верная гарантия того, что ты не влезешь, куда не надо. Он даст противоядие после бала в честь зимнего праздника и с ней все будет в порядке.

Бессилие и чувство вины ослабили хватку. Я выпустила его горло из захвата и тихо, надломившимся голосом спросила:

— Зачем?

— Иначе Николас убьет мою жену и сына. Мне жаль…

Впервые он был искренен. Я видела по глазам, но это ничуть не тронуло моего сердца.

— Ты умрешь быстро, ублюдок, — занесла руку для удара, чтобы отомстить ему за подлость, но меня остановили.

Холодная ладонь святого отца, обхватывала мое запястье.

— Не в храме, дитя мое.

Тон мигом охладил мой пыл. Спокойный, и в то же время требовательный. Я опустила руку и вернула ей прежний вид.

— Как ты мог? Ты знал ее с детства, я был твоим наставником, а ты так обошелся с ней. Уходи Эрни. Если я тебя увижу, то убью своими же руками, — севшим, уставшим голосом, проговорил он. Ни у Эрни, ни у меня не было сомнений в правдивости его слов.

***

Домой я вернулась далеко за полночь. Отпустив гнев и Эрни, попыталась помочь Катарине. Михаэль, которого я тут же попросила явиться, ни чем не смог помочь. Он понимал, что здесь задействована темная магия, но не мог определить очаг. Найдя на стенке кубка каплю отравленного вина, он пообещал разложить ее на составляющие и попытаться найти противоядие самостоятельно.

В городской госпиталь Катарину нельзя было вести и я, на всех парах, помчалась к Рику Риду. Мужчина не смог мне отказать и забрал мою подругу под опеку академии. Пообещав магией поддерживать жизнеспособность. Рик смотрел на меня косо, а на прощанье обещал устроить допрос. Что ж, будет время придумать ложь.

Опечаленные родители Катарины, не осуждали меня и не устроили расспросов. Они взяли обещание, что я сделаю все возможное, лишь бы помочь ей. И я дала это обещание.

Сейчас я была разбита и подавлена. Злость требовала выхода, и разбив пару ваз, швырнув в стену стул и ослабев, рухнула на пол, где разрыдалась как дитя. Я всегда знала, что не стоит сближаться с людьми, что из-за моей работы они пострадают, но, несмотря на запреты, сделала это и Катарина пострадала. Из-за меня ее жизнь на волоске.

Котенок подошел ко мне и начал тереться. Я хотела его отпихнуть, но не смогла. Мне стало легче на душе, злость и обида уже не душили. На их место пришли спокойствие и умиротворение. Слезы высохли, и я смогла взять себя в руки.

— Так ты эмоциями питаешься, — шепнула я и уткнулась в мягкую шерстку. — Спасибо тебе.

Ураган мяукнул, спрыгнул с рук и пошел вперед, мяукая и оборачиваясь. Он звал меня. Я понимала это и шла за ним.

В гостиной на столике все еще лежала книга, но теперь я знала, как ее открыть. Пусть слабую, но версию имела.