Любовница Синей бороды

Услышав четкие мужские шаги – а они разнятся с женской поступью, – Татьяна, находившаяся в соседнем кабинете, из дверной щели пронаблюдала, как удалялись по длинному коридору следователь и двое молодых парней. Едва они скрылись из виду, она вбежала к Ладе:

– Зачем они приходили?

– Ай, – отмахнулась та, – расследуют кражу и убийство Ильи.

– Ох, – с облегчением упала Татьяна на стул, где недавно сидел Щукин. – А я уж думала, тебя опять арестовывать пришли.

– За что? – пробормотала Лада, крутя в пальцах авторучку. – Хотя… мне уже предъявляли… или подозревали. Думаю, подозревают до сих пор. Только не Щукин, он-то как раз меня оттуда и вытащил. – Лада вымученно улыбнулась. – Знаешь, он на меня сегодня смотрел как на женщину своей мечты. Смешно, да?

– Ты о чем думаешь! – возмутилась Татьяна. – Ненормальная! Лучше бы подумала, где спрятаться ото всех! От твоего Щукина в том числе.

– Он не мой. Но мне приятно, что я нравлюсь ему. А прятаться мне негде. Не уговаривай, к тебе не пойду. Мне почему-то кажется, куда бы я ни пришла, меня найдут. Здесь хотя бы сигнализация, и милиция приедет быстрей, чем если вызывать ее по телефону.

– Снова в музее будешь спать?

– Снова.

– А кто тебя может найти?

– Тот, кто Илью убил.

– …С вещами на выход? – мрачно сострил Орлов.

Архип Лукич застал его в офисе. Причем работники в магазине бытовой техники клялись, будто Дмитрий Давыдович только-только ушел в неизвестном направлении. Но как раз потому, что клятвы были, что называется, со знаком плюс, то есть очень уж пламенными, Архип Лукич решил удостовериться, так ли это. Секретарша, пропитанная жаждой «не пущать» Щукина и не внушающих ей доверия парней, едва не кинулась им под ноги. Когда же, отодвинув в сторону преданную секретаршу, все трое вошли в кабинет, сразу стало понятно по реакции Орлова, что он догадался: пришли за ним. А невиновный не догадается, за кем пришли. Архип Лукич оставил без внимания фразу, которая наводила на определенный ход мыслей, попросил разрешения присесть, после чего окинул взглядом Орлова.

– Чем обязан? – нелюбезно спросил Орлов.

– Судя по вашей первой фразе, вы знаете, что вас должны увести отсюда в наручниках, – сказал Щукин без выражения. – А почему вы так решили?

– Домой приезжала милиция – жена сказала, когда я вернулся из поездки.

– И вы сделали вывод, что вас хотели арестовать? – усмехнулся Щукин, покосившись на «дипломат», стоявший на углу стола. Замки его были открыты. – А что, есть причины опасаться милиции?

– Послушайте, вы наверняка обо мне все выяснили! – воскликнул Орлов. Кажется, у него сдали нервы. – Прекрасно знаете, что на меня заведено дело в прокуратуре. А у моей знакомой убили мужа. По вашей логике убил его я, ведь так?

– Ну, если вам такая логика кажется убедительной, то я не возражаю, – неопределенно ответил Щукин, соображая, каким образом заглянуть в «дипломат».

– Логика как раз неубедительная, – проворчал Дмитрий, нахмурившись и опустив глаза. – Она продиктована информацией о наших правоохранительных органах, которые не отличают профессионализм и желание докопаться до правды…

Вполне вероятно, что Орлов перепрятал браслет, размышлял в тот момент Щукин. Впрочем, он, кажется, носит его в «дипломате» несколько дней, значит, выбросить было жалко, а куда положить – не определил. В таком случае браслет должен быть там, где нашла его Лада.

– Так плохо думаете о наших органах? – Щукин вторично покосился на «дипломат».

– Простите, но это общественное мнение. Известно же, что к вам желательно не попадать, иначе вы навесите на попавшего в ваши руки человека все преступления, какие были в городе.

Это был не просто дерзкий выпад. Щукину хорошо известно внутреннее состояние, когда допрашиваемый избирает тактику нападения, как в данную минуту Орлов. Тем самым он не только защищается, но и неоднозначно дает понять, что не боится, а предстоящие обвинения допрашивающего беспочвенны. Архип Лукич внезапно встал и устремился к Орлову, словно собрался немедленно надеть на него наручники. Тот инстинктивно отъехал на стуле. Щукин якобы нечаянно задел «дипломат», который грохнулся на пол, причем очень удачно – набок. Из образовавшейся щели посыпались листы, авторучки, различные мелкие предметы… Архип Лукич, извинившись, быстро наклонился…

– Я сам! – вскочил и тут же тоже бросился к «дипломату» Орлов.

Но Щукин уже успел вытряхнуть содержимое «дипломата», однако браслета не увидел, и пока Дмитрий поднимался, он, поставив «дипломат» на стол, быстренько пошарил рукой в отделениях… Орлов выпрямился, прижимая к груди бумаги, и уставился на цепочку в руке Щукина, демонстративно выставленную вперед. Следователь задал короткий вопрос:

– Что это?

– Вам лучше известно, – настороженно и с некоторым вызовом произнес Орлов. А поскольку Щукин гипнотизировал его строгим взглядом, добавил: – Цепочка. Браслет.

– Кому браслет принадлежит?

– Не мне.

– Разумеется, не вам. Но кому? Хотелось бы услышать имя.

– Наверное, вам, раз вы его держите.