Любовница Синей бороды

– Потерпите, сударыня, – говорил доктор всякий раз, как приезжал пустить кровь Владимиру. Когда же он выносил таз с этой самой кровью, Агриппину Юрьевну всякий раз нестерпимо мутило. – В состоянии вашего сына заметны улучшения. Правда, должен сознаться, идут они крайне медленно, а все ж таки идут. Всякое напоминание о несчастьях, постигших его, может привести к новой вспышке гнева. Пока он желает видеть одну Нину. Потерпите.

Только это и примиряло помещицу с Яниной, она вынужденно терпела разодетую в пух и перья холопку за столом и терпела то, что нельзя было повидаться с сыном. Но однажды ночью, подкравшись к мансарде и притаившись под маршем лестницы, Агриппина Юрьевна с Ионой слышали собственными ушами смех и голос Владимира. Она возблагодарила бога: сын выздоравливает наконец, скоро она получит ответы на мучившие ее вопросы. Да уж, терпение помещицы достойно было уважения!

Ожидая лучших времен, Агриппина Юрьевна не переставала складывать в уме сплетни с известными событиями и пришла к выводу, что под сплетнями есть основание.

– Посуди сам, Иона, – говорила она, возможно, чтобы услышать противоположное мнение. – Меня обокрали, и я почему-то думаю на Лизу. Она уехала в имение, не желая встречаться с мужем, а я поехала в Петербург. Потом навестила Лизу, ничем не порадовала ее, только просила выждать. На следующий день Лизаньку нашли в лесу с подковой в руке. Подкова принадлежит лошади Владимира, кузнец, что ковал ее, забит до смерти Володькой. Ники сбросила лошадь во время верховой прогулки, и есть в этом схожесть с несчастьем Лизы. Имения мои проданы неким Муминым по доверенности, опять же выданной ему Володькой. На Мумина наехала карета, в которой сидел Павел, воспитанник Володьки. Тебя едва не раздавила та же карета… Что должны думать люди? А холопку видал с изуродованным лицом? Кипятком, говорит, обварилась. Плачет, а не рассказывает, как обварилась. А соглядатай сказал, будто это Володька ее… Все ж меня сомнение берет! Скажи, Володька способен погубить Лизу и сына?

– Знаешь, Агриппина Юрьевна, что мы выпустили из виду? – стукнул себя по лбу Иона. – Конюха! Конюха Владимира Ивановича.

– Тсс! – приложила палец к губам помещица и придвинулась к управляющему. – Ты не заметил, как только мы интересуемся кем-нибудь, тотчас с тем человеком что-то случается. Говори тише. Так что конюх?

– Владимир Иванович лошадей любит пуще жизни, – зашептал Иона. – На его лошадях не дозволялось никому ездить…

– Поняла, поняла, – замахала помещица руками. – Конюх должен знать, кто выезжал на лошади Володи. Ежели это он был…

– Тогда все сомнения прочь, – закончил Иона.

– А ежели не он… – чуть слышно прошептала помещица.

– Тогда в доме сем аспид притаился.

– Так не медли! Поди узнай у конюха, кто лошадь брал. Мне зайти в конюшню – сразу вызову интерес у аспида.

Иона побежал якобы просить подать барыне Агриппине Юрьевне экипаж, а сам ненароком подошел к стойлу с гнедой кобылой:

– Ух, хороша коняшка! – восхитился управляющий.

– А вон та ишо лучше, – сказал конюх, указывая на крапчатую. – Эк, ногами-то ковыряет! Не стоится ей, на волю алчет.

– Хороши кони, – заулыбался Иона, обдумывая, как задать свои вопросы ненавязчиво. – Барин, видать, холил их… А разрешал кому покататься на лошадках?

– То мне не ведомо.

– Как так? – насторожился Иона.

– Меня на место конюха из деревни недавно привезли. Прежде здеся другой конюх был… Тришкой его звали. А меня Сидором кличут.

– Куда ж прежний-то конюх делся?

– А пропал, кажись.

– Как пропал?

– Ушел, говорят, купить новые скребницы для чистки лошадей, да не вернулся.

– Когда ж это случилось? – не забыл спросить Иона.

– Кажись, когда женку барина хоронили.

Агриппина Юрьевна, выслушав управляющего, в порыве торжества стукнула ладонями по столу:

– Так и знала: что-то тут не то! Ну, теперь и я не стану медлить…

– Ой, не спеши, матушка. Сдается мне, и тебя не пощадит аспид тот!

– Кто? Поль? Уж я ему покажу!

А еще заговорщики убедились: как только Агриппина Юрьевна собиралась выехать, тут как тут карета с вороными рысаками появлялась, следом ехала. И в тот вечер, когда помещица узнала о странном исчезновении конюха, выехав с Ионой из особняка, они заметили все ту же карету, следующую за ними по пятам. Агриппина Юрьевна выезд не отменила, а, наоборот, приказала Фомке оторваться от преследователей, пробормотав угрозы неизвестному седому в той карете:

– Погоди, с тобой я позже разберусь.

Двум соглядатаям, с которыми помещица встречалась время от времени, она дала новое задание – вызнать, куда делся конюх по имени Трифон.

– Не может человек пропасть бесследно, – говорила, поглядывая в окошко. – У вас новости есть?

– О Владимире Ивановиче мало что удалось вызнать, – признался рябой.

– Естественно, – усмехнулась помещица. – Коли я, мать, живу в том доме, а и для меня его комната закрыта, то вам подавно ничего не узнать.

– Не совсем так, сударыня, – возразил второй. – Доктор, к примеру, заверял, что болен ваш сын серьезнейшим образом, а в буйстве так и вовсе страшен.