Любовное письмо

– Все это несколько конфиденциально, и, вводя тебя в курс дела, я, по сути, выдаю секретную информацию. Так вот, ситуация следующая: судя по всему, твой дед был парень не промах и замутил с некой дамой, публичной фигурой своего времени. Она написала ему несколько довольно пылких писем. Много лет назад твой дедушка вернул их все, кроме одного. Самое последнее и, скажем так, компрометирующее он обещал после смерти завещать семье этой дамы. Мы думали, что отыскали его. – Иэн поднял стакан и отпил виски. – Но ошиблись. Найденное письмо оказалось не тем, что нам нужно.

«Письмо, которое Джоанна получила от старушки», – догадался Маркус.

– Кажется, в завещании ничего такого не упоминалось, – невинно пробормотал Маркус.

– Нет. Позднее… члены заинтересованной семьи связались с нами и попросили отыскать это последнее письмо. Если оно попадет не в те руки, возможны весьма неприятные последствия.

– Понимаю. Могу я поинтересоваться, о какой семье речь?

– Нет, но они достаточно богаты, чтобы предложить существенное вознаграждение любому, кто окажет им помощь. По-настоящему солидное.

Маркус закурил и внимательно посмотрел на Иэна.

– И далеко вы продвинулись в своих поисках?

– Не слишком. Говорят, ты водишь дружбу с молодой журналисткой.

– С Джоанной Хаслам?

– Да. Ты в курсе, много ли ей известно?

– Ну, мы почти не обсуждали эту тему. Я слышал лишь, что ей прислали письмо. Предположительно то самое, которое уже у вас в руках.

– Несомненно. Э-э… Маркус, если говорить откровенно… Ты не думаешь, что мисс Хаслам поддерживает вашу дружбу, поскольку с твоей помощью надеется раздобыть дополнительную информацию?

– Все возможно, особенно после того, что ты рассказал, – вздохнул Маркус.

– Как говорится, предупрежден – значит вооружен. Само собой, этот разговор должен остаться строго между нами. Британское правительство верит в твою осмотрительность.

Однако Маркусу уже наскучили эти шпионские игры.

– Слушай, Иэн, хватит молоть чушь! Говори конкретно, чего ты хочешь.

– Ты легко можешь попасть и в лондонский, и в дорсетский особняк своего деда. Возможно, то, что мы ищем, спрятано в одном из этих домов.

«Вероятно, Джоанна искала то же самое», – внезапно осознал Маркус.

– Все может быть. Чердак в Хейкрофт-хаусе битком набит коробками с памятными вещицами деда.

– Тогда я предложил бы еще раз туда съездить и снова порыться в коробках.

– Постой, откуда ты знаешь, что я уже искал? – настороженно спросил Маркус. – Ты что, шпионил за мной и Джоанной?!

– Маркус, старина, как я уже сказал, британское правительство всего лишь пытается как можно скорее решить этот вопрос. И без лишней шумихи для всех заинтересованных сторон.

– Господи! – воскликнул Маркус, не успокоенный тоном Иэна. – Неужели это письмо положит начало Третьей мировой войне?

– Вряд ли. – Иэн улыбнулся, и черты его лица несколько смягчились. – Просто… в давние времена некая юная леди совершила неосмотрительный поступок, который ее родные предпочли бы сохранить в тайне. Возможно, письмо спрятано где-то в другом, неизвестном нам месте. К примеру, твой дед мог доверить его надежным друзьям. Ситуация настолько деликатная, что нельзя ослаблять бдительность. Все это я рассказал тебе сегодня только по необходимости, так что сдерживай язык в постели с Джоанной. Если скажешь ей хоть слово, то нарушишь наше соглашение и вы оба окажетесь… в уязвимом положении. Мы выбрали тебя, поскольку ты благоразумный человек, к тому же беспрепятственно сможешь проникнуть в нужные места и пообщаться с необходимыми людьми, тогда как мы своим вмешательством лишь вызовем подозрения. И, как я уже упоминал, тебя хорошо вознаградят за хлопоты.

– Даже если я ничего не найду?

Иэн достал из кармана конверт и положил на стол.

– Здесь небольшой аванс на покрытие расходов. Увези милую Джоанну куда-нибудь на выходные, накорми ужином, угости вином и заодно выясни, как далеко она продвинулась в поисках. Но не дави на нее. Как говорится, тише едешь, дальше будешь.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – пробормотал Маркус, борясь с желанием вмазать Иэну по высокомерно задранному носу, который тому уже не раз ломали.

– Хорошо. Так вот, отыщи «золотой билет», и сумма в конверте в сравнении с вознаграждением покажется тебе незначительной мелочью. Теперь, боюсь, мне пора. Я вложил внутрь свою визитку. Если будут новости, звони в любое время дня и ночи. – Иэн встал и протянул руку. – Да, кстати, не хочу излишне драматизировать, но предупреждаю, что ставки высоки. При любой ненужной утечке информации тебя может смыть вместе с ней в сточную канаву. Хорошего вечера.

Застыв на месте, Маркус наблюдал, как Иэн вышел из зала. Последние слова привели его в замешательство. Он попытался побороть нервозность, но сдался и все же заказал себе виски. Маркус сделал большой глоток и напомнил себе, что еще в школе Иэн постоянно запугивал младших мальчишек, чтобы заставить плясать под свою дудку. Однако учителя неизменно видели в нем очаровательного, заботливого человека. Судя по всему, Иэн не изменился, но Маркус уже вырос и отнесся к его угрозам с долей сомнения.