Любовный дурман

— Знаешь, я думал, что если и влюблюсь в кого-нибудь еще раз, то это произойдет точно так же, как с Маргарет. — Джордж грустно улыбнулся. — Я полюбил ее, потому что она понравилась мне с первого взгляда, потому что я сразу понял, что хочу всегда быть с ней. С тобой все получилось совсем по-другому.

— По-другому? Как по-другому? — выпалила Софи, и ее сердце заколотилось сильнее и громче.

Некоторое время Джордж молчал, улыбаясь витающим в голове мыслям.

— Ты влетела в мою жизнь, как порыв ураганного ветра, — заговорил он, крепко сжимая ее руки. — Я почувствовал к тебе настолько мощное физическое влечение, что поначалу не знал, что думать, как быть. У меня было ощущение, что я оглох и ослеп. — Он выдержал паузу. — В первый момент я посчитал, что совершил что-то ужасное. Мысль о том, что, возжелав другую женщину, я предал Маргарет, изменил ей, осквернил ее память, не давала мне покоя.

— Мне кажется, Маргарет не стала бы возражать, — осторожно сказала Софи. — Наверное, она бы только порадовалась, если бы увидела с небес, что ты счастлив.

Джордж медленно кивнул.

— Я с тобой согласен. Теперь. Я должен был прийти к этому самостоятельно, осознать это, почувствовать. Пришло время, и я все понял. Это случилось вчера ночью. Твое присутствие, вчерашний долгий разговор о Маргарет, о нашей с ней жизни подвели меня к какой-то черте. Я наконец-то смирился со своей огромной потерей. Вчера ночью ты помогла мне оставить прошлое в прошлом и сделать шаг вперед, перейти к следующему этапу жизни. С тобой… Если ты не отвергнешь меня…

Софи на мгновение закрыла глаза.

— Если я не отвергну тебя? О, Джордж!

Она подалась вперед, провела руками по его жестким густым волосам и, наклонив голову, прильнула к его рту. Он ответил на поцелуй с такой готовностью, с такой лаской и радостью, что глаза Софи наполнились горячими слезами. Но теперь это были слезы счастья.

— Но прошлой ночью, — воскликнула Софи, отрываясь от его губ, — ты говорил мне другое!..

— Прошлой ночью мне не хватило храбрости, — ответил Джордж. — Я давно чувствовал, что страстно желаю постоянно видеть тебя рядом, но не решался признаться в этом даже самому себе!

Джордж глубоко вздохнул, поднял руку и провел подушечками пальцев по нежной щеке Софи. Ее глаза сияли таинственным светом.

— Моя собственная дочь смелее, чем я. Она тоже полюбила тебя и смело объявила об этом. Я же оттягивал этот момент, как только мог.

Милая улыбка Софи, заигравшая на губах, красноречиво говорила о прощении.

— Во-первых, Хильдегард — девочка, — рассудительно отметила она. — Во-вторых, еще совсем ребенок и не догадывается, к каким страданиям может привести настоящая любовь.

Лицо Джорджа неожиданно помрачнело. В его памяти вновь возникли фрагменты из страшного прошлого, и сердце пронзила боль.

— Этого-то я и опасался, — признался он, — Однажды я потерял любовь, И до ужаса боялся, что нечто подобное повторится со мной в будущем. Потом, к счастью, осознал, что слишком много думаю об этом и что тем самым могу искусственно навлечь на себя то, чего так страшусь. Так бы и получилось. Скрывая свои чувства, я довел тебя до такого состояния, что ты чуть не покинула меня. Я опять бы остался один, опять погрузился бы во мрак, в тот ад, в котором пребывал на протяжении трех лет.

— Обещаю, ты никогда меня не потеряешь, — прошептала Софи, обвивая руками шею Джорджа.

— Ты в этом уверена? — Он спросил об этом так горячо, так искренне, что у Софи все сжалось внутри. — Ты уверена, дорогая? — повторил свой вопрос Джордж, походя в этот момент на встревоженного, беспомощного ребенка. — Почему ты убеждена, что я никогда не потеряю тебя? Ты ведь, наверное, еще не поняла, как ко мне…

До Софи дошло, что он имеет в виду. Она встрепенулась, ее глаза расширились, будто от страшного эмоционального потрясения.

— О Боже! Джордж! Я действительно еще ничего не сказала тебе. Прости меня, пожалуйста! Я люблю тебя. Я тебя обожаю. И мечтаю провести с тобой всю свою жизнь!

— А я — с тобой, любимая моя. Мы будем заниматься любовью каждую ночь. Мне даже не верится, что я смогу засыпать в твоих объятиях и, просыпаясь, чувствовать, что ты рядом. Обещаю, что буду говорить тебе о своей любви каждое утро, каждый день. Чтобы ты никогда больше не сомневалась в этом.

— И я буду говорить тебе о своей любви, — прошептала Софи и потянулась к нему губами.

— Будем без устали твердить о наших чувствах друг другу, — пробормотал Джордж и прильнул к ее губам, словно желая скрепить свою клятву страстным поцелуем.

Эпилог

С утра было пасмурно и хмуро. По небу медленно передвигались тяжелые мрачные тучи. Накрапывал дождь.

На протяжении всего пути Джордж молча смотрел в окно, крепко сжимая в руке теплые пальцы Софи и изредка целуя в затылок притихшую у него на коленях Хильдегард.

Вел машину Томас, а Юлия сидела с ним рядом на переднем сиденье.

— Четыре года… Уже целых четыре года ее нет… — прошептал Джордж и уткнулся лбом в затылок дочери.

Кладбище встретило их обычным умиротворенно-печальным спокойствием.