Любовный эксперимент

По понятным причинам она считала себя исключительно подкованной в эротическом искусстве, но все же прошлая ночь была чем-то необычным. После того как они с Итаном, полностью одетые и даже не прикасаясь друг к другу, посмотрели видео с ее участием, у слова «прелюдия» появилось совершенно новое значение. Перед ней предстала идеальная версия Итана, источающая сдержанность, поразительное могущество и даже разрушительность, но в хорошем смысле слова.

Наоми вытерла ладони о брюки и провела большим пальцем по внутренней стороне бедра.

Когда она вернулась домой, первой ее мыслью было: «Боже мой, секс с ним может убить меня», а второй – «Необходимо сделать материал о том, как пары снимают себя на видео за мастурбацией, а потом смотрят это вместе, заставляя себя сдерживаться, пока на экране не наступает кульминация».

Когда Наоми наконец бросила попытки настроить температурный режим и повернулась обратно к аудитории, она увидела поднятую руку.

– Да?

– Мисс Грант, – обратилась к ней Молли, – мы хотели бы спросить: вы с кем-нибудь встречаетесь?

Наоми миллион раз просила Молли не называть ее «мисс Грант».

Несколько студентов, сидевших неподалеку, перестали разговаривать и навострили уши. Следуя за другими, Итан тоже оторвал свой взгляд от записной книжки.

Наоми пожевала нижнюю губу. Едва ли у нее есть право говорить людям, что это не их дело.

Они с Итаном разработали эти семинары, основываясь на идее радикальной честности и создания безопасного пространства для познания себя.

– Почему вы спрашиваете? – Когда сомневаешься, отвечай вопросом на вопрос.

– Ну, нам просто интересно, следуете ли вы сами методике этого курса или он больше основан на теоретических сведениях.

Ну и вопрос… Наоми понимала, что такие случаи – обычное дело в академических кругах. Так сказать, пробел между исследованиями и жизненным опытом.

– Я встречаюсь с одним человеком, и в настоящее время мы используем некоторые стратегии и техники, разработанные для данного курса. – Прозвучало вполне честно, хоть и обобщенно.

Молли подалась вперед на своем стуле.

– Не могли бы вы рассказать нам о человеке, с которым вы встречаетесь?

Наоми откашлялась.

– Простите, что? – Она потянулась за бутылкой с водой и сделала большой глоток.

– Если вы расскажете нам о своих отношениях, это будет много для нас значить. Вы ведь так хорошо в этом разбираетесь. – Непоколебимое упорство Молли было еще одной особенностью, которая напоминала Наоми о юности.

– Вы встречаетесь с кем-то знаменитым? – Пальцы девушки, сидевшей сбоку от Молли, нависли над мобильником, собираясь, без сомнения, твитнуть о личной жизни Наоми.

– Э-э-э…

Джейме поднял руку вверх:

– Мы хотя бы слышали о нем?

Наоми пыталась установить зрительный контакт с Итаном, пробовала сказать, не шевеля губами: «Помоги мне! Это была твоя идея». Но его хмурое выражение скрывалось за густой бородой.

Это испытание, к которому никто из них не был готов, по крайней мере не так скоро. Одно дело – завести отношения и скрывать это от остальных. Но заявлять о своих отношениях перед залом, полным людей, казалось куда более серьезным шагом.

Как и во многих других случаях с момента ее знакомства с Итаном, она разрывалась между выбором, который устроил бы ее лично, и выбором, который казался правильным для остальных. Она долго смотрела на Итана, а затем сделала маленький, едва незаметный кивок.

– Вообще-то, – произнес он достаточно громко, чтобы привлечь внимание публики, – я – тот человек, с кем встречается Наоми.

Пульсирующая тишина заполнила помещение, и Наоми показалось, что все присутствующие пытаются понять, не стали ли невольными участниками социального эксперимента на ТВ.

Только что перед залом, полным людей, они поделились информацией, которая способна поставить под угрозу карьеру Итана, не говоря уже об их хрупких отношениях. Наоми следовала определенным правилам относительно снабжения людей информацией, которую можно было бы впоследствии использовать против нее. До встречи с ним у нее было много правил.

– Ну да, конечно, – отмахнулся от него Джейме.

– Нет, мы серьезно. – Она одарила зрителей своим самым устрашающим взглядом. Джош даже однажды поклялся, что от этого ее взгляда волосы уличного хулигана заметно поредели. – Мы с ребе Коэном встречаемся.

Один из студентов в первом ряду покачал головой:

– Но… как?

– Что значит «как»? – огрызнулась Наоми.

Тон этого парня явно намекал, что одна из переменных данного уравнения не равна другой и, какой бы ни был исход, это неприятно.

– Вы не можете встречаться с ребе Коэном, вы не еврейка, – пренебрежительно заявила девушка с заднего ряда.

Наоми невольно сложила руки на груди.

– Давайте-ка не спешить с предположениями.

– Подождите… – Взгляд первой девушки метался между Наоми и Итаном, словно они были на теннисном корте. – Так вы еврейка?

У Наоми на языке вертелось по меньшей мере десять вариантов ответа.

– Я…