Любовный эксперимент

– Эй! – Итан поднялся со своего места. – Это вам не форум, где можно расспрашивать руководителя о его личной жизни. Мы с Наоми и так были достаточно честны и доверили вам подробности наших отношений в качестве акта сплочения общины. Надеюсь, что вы все будете соблюдать соглашение, подписанное в начале курса, и отнесетесь к информации, которой мы с вами поделились, с тем же уважением, с каким бы сами хотели, чтобы соблюдалась конфиденциальность информации о ваших романтических отношениях.

Несколько человек смущенно опустили глаза, и одна или две группы возобновили свои обсуждения. И только Наоми подумала, что худшее уже позади, как поднялась еще одна рука.

Она вздохнула.

– Вперед, Крейг.

– Единственное, что я хочу знать, – это знаком ли ребе Коэн с Джошем Дарлингом?

По пустому взгляду Итана было понятно, что это имя ему ни о чем не говорило. Очевидно, Крейг пришел к тому же выводу.

– Я только хочу сказать, – обратился Крейг к раввину, – что меня бросило бы в дрожь при мысли, что женщина, с которой встречаюсь, продолжает работать с мужчиной, названным ею в нескольких крупных СМИ лучшим сексуальным партнером. У меня не хватило бы смелости помериться с ним в этом звании.

«…Лучшим мужчиной, с которым был секс», – пробормотала Наоми себе под нос.

– Ладно, время откровений закончилось. – Она велела им вернуться к заданию, но, судя по тому, как Итан хмуро сдвинул брови и задумался, стало понятно, что урон уже нанесен.

Ей казалось хорошей идеей, когда этим утром она пригласила Итана на вечеринку в честь помолвки Джоша и Клары. Она решила, что в окружении стольких гостей ее друзья не смогут поделиться с Итаном очень уж большим количеством откровенных историй и не станут доставать его неуместными вопросами. Но если судить по произошедшему, она сильно просчиталась. В животе заныло от ужаса. Лучше бы она вызвалась пойти на вечер лото в синагоге.

Глава 23

С какой стороны ни глянь, из них двоих Итану следовало бы больше нервничать из-за встречи с друзьями Наоми. В конце концов, эти люди уже знают и любят ее. И пусть профессиональная обязанность Итана заключалась в умении завоевывать доверие незнакомых людей, по большей части все сводилось к тому, что он делился различными мудростями других раввинов или искусно распространял то, что можно с полным правом назвать батиными шуточками.

Так что – да, тут он был в невыгодном положении.

Но никто об этом не догадался бы, если бы Наоми лихорадочно не перебирала пальцами, пока они мчались по шоссе на вечеринку по случаю помолвки ее друзей. Поехать вместе было ее идеей, но он начинал подозревать, что это как-то связано с ее желанием держать под контролем информацию, которую он может получить от людей, знающих ее лучше всех.

– Эй, – он вздернул бровь, глядя на нее с водительского сиденья, – что такого плохого может случиться?

Наоми так много утаивала в своих мыслях. Держала взаперти. Ее тревога развеялась бы, выплесни она свои страхи наружу.

– Я, конечно, могу не понравиться твоим друзьям, но сомневаюсь, что наживу врагов. – Он поднял руку, чтобы коснуться почти исчезнувшего синяка у глаза. – Маловероятно, что получу в лицо второй раз за месяц.

– Меня не волнует, что они подумают о тебе, – сказала Наоми с некоторой нервозностью. – Меня волнует, что они подумают обо мне.

А вот этого он не ожидал.

– Но они уже знают тебя.

– Да, и у меня очень специфическая репутация, которую надо поддерживать.

– Насколько специфическая? – Вопрос вырвался из него, прежде чем он успел понять, уместен ли он.

Наоми поерзала на месте.

Он попытался представить, о чем она думает, но вариантов было бесконечное множество.

– Хорошо, – сказал он медленно, – хочешь, чтобы я догадался?

– Твои догадки будут неверными. – Наоми потянула за вырез своей рубашки, но не вверх, как предполагал Итан, а агрессивно – вниз.

То, что раньше было иллюзией декольте, стало его демонстрацией.

Черт. Он поддерживал ее во всем, что помогало ей чувствовать себя лучше. И это говорит о том, что ему придется найти способ не отвлекаться от дороги в течение поездки.

– Ладно, твоя взяла. – Она подалась вперед и посмотрела на него. Не отвлекайся от дороги, Итан.– По мнению моих друзей, я мрачная, порочная и неприступная.

– Ох, – только и сказал он, не придумав ничего лучше.

Наоми прищурилась и посмотрела на него.

– Звучит очень… специфично, – согласился он.

– Да. – Она скрестила руки. – Но теперь они увидят, что ты заставляешь меня…

– Смеяться? – Итан сжал пальцы на руле.

– Быть сентиментальной, – закончила она, надув губы.

– Сентиментальной? – Он скривил лицо. – Звучит не очень приятно. Неудивительно, что ты не хочешь, чтобы твои друзья узнали об этом.

– Разве этот разговор не должен меня обнадежить?

Да, точно. Итан потянулся к руке Наоми, сплел их пальцы вместе и сжал. Совсем чуть-чуть. Всего на мгновение.

– Слушай, ты же счастлива, да?

– Да, – ответила она, но тон ее голоса был не очень-то довольный.