Любовный эксперимент

Чуть погодя Итан поднял руку и запустил пальцы в ее волосы. Нежные поглаживания оказали самый что ни на есть успокаивающий эффект.

Возможно, эти объятия не такие приятные, как секс, но значили гораздо больше. По крайней мере, в этот вечер.

Наоми крайне редко позволяла себе проявлять уязвимость рядом с кем-то, слишком сильно боясь того, что люди увидят ее, изголодавшуюся по ласке, зияющую дыру в ее сердце, желания которого настолько сильны, что со временем она перестала подкармливать его из страха, что оно станет слишком могущественным и поглотит ее.

Наоми понимала, что это абсолютно нормально – испытывать нужду в близости и в утешении без участия секса, но просить об этом было равносильно поражению.

Но, возможно, именно в этом и заключается современное устройство интимной жизни.

В таких моментах, как этот, когда Итан легко и ровно дышит, двигаясь в унисон с ее телом, словно они покачиваются на нежных волнах океана. В том, какими крепкими ощущаются его плечи под ее руками. В том, как он пробегается подушечками пальцев вдоль ее спины, словно нашептывает что-то. В том, что, если ей захочется, она может уснуть в таком положении, окруженная безопасностью и заботой.

Похоже, иногда даже учителям есть чему поучиться.

Глава 25

Спустя несколько дней после так называемого «инцидента с объятиями» Наоми, то и дело встряхивая головой, пыталась сосредоточиться на совещании уже с третьей чашкой кофе в руках. С учетом того, что она засиделась допоздна, проводя исследования для семинаров, и ее день начался с очень раннего пробуждения с целью подкорректировать лекции, голова у нее была как чугунная.

– Съемки, прошедшие на прошлой неделе, превзошли все ожидания, – сообщила Кэсс, вводя коллег в курс дела. – Вчера мы с Джошем уже просмотрели отснятый материал и думаем, что нам не составит труда распределить его не на три серии, как планировалось ранее, а на целых пять.

– О, это отлично. – Клара передвинула магнитные бегунки, которые они использовали на настенном календаре в конференц-зале. – Тогда давайте сделаем это, присвоим одному видео статус эксклюзивного, и оно будет доступно только платиновым подписчикам. Наоми, ты ведь работала над новой многоуровневой структурой программирования. Мы можем обсудить это сейчас?

Наоми моргнула.

– Прости, что?

Сбоку от нее Джош нахмурил темные брови.

– На прошлой неделе ты говорила, что проведешь аналитику подписчиков и дашь рекомендации по поводу того, на какой контент необходимо будет повысить цену. Ты не помнишь?

Вот черт! Внутри у нее все сжалось. Три пары глаз уставились на ее пылающее лицо.

– Я совсем забыла.

– Ты забыла? – В голосе Клары не было осуждения, лишь искреннее удивление. Ей еще не доводилось видеть, чтобы Наоми подводила их, потому что Наоми никогда не позволяла себе подобное.

– Простите. – Она резко отодвинула стул от стола, разлив кофе по столешнице. – Блин!

– Эй, – мягко сказал Джош, обращаясь больше к ней, чем к остальным присутствующим. – Все нормально. Это не так важно.

– Еще как важно! – практически выплюнула она в ответ. Неужели он не понимал, что это значило?

Кэсс и Клара обменялись взглядами, которые Наоми совсем не понравились. На их лицах читалось беспокойство.

Как она могла допустить это? Именно с этого все и начинается. С чего-то на вид незначительного и безобидного. Не успеваешь опомниться, как уже забываешь заплатить поставщикам и пропускаешь звонки, что приводит к аннулированию медицинских страховок. Как, черт возьми, она умудрилась так увлечься чужой жизнью? Отвлечься от своих обязанностей? Эти люди рассчитывали на нее. Они доверили ей руководство.

– Давайте отложим обсуждение этой темы на следующую неделю, – предложила Клара, дипломатично сложив перед собой руки.

Наоми поднялась на ноги, схватив кружку в знак оправдания.

– Я за добавкой.

По крайней мере, в коридоре было прохладнее, чем в конференц-зале. Гул кондиционера стал сильнее отдаваться в ее ушах, когда она прислонилась к стене и, откинув назад голову, сделала глубокий вдох.

Джош последовал за ней, тихо прикрыв за собой дверь.

– Ты…

– Не начинай! – Она попыталась испепелить ее взглядом, но, судя по всему, неуспешно, потому что он продолжил говорить.

– Иногда можно совершать ошибки.

– Да? Это кто такое сказал?

Он беспомощно развел руками.

– Не знаю. Вселенная? Лично я даже не пытаюсь тебе указывать. Мне еще пожить хочется.

Наоми отвела от него свой смертоносный взгляд, уставившись на носки своих туфель.

– Не могу поверить, что я забыла.

Джош вздохнул.

– Если честно, то тут нет ничего удивительного.

Наоми резко повернулась к нему.

– Прости, что?

– Ты вымотана, Стью.

Джош был единственным, кто называл ее этим глупым прозвищем, игривым сокращением ее настоящей фамилии – Штурм. Все годы их знакомства были заключены в этом слове. Все моменты, когда он умолял ее рассказать ему о своих переживаниях – сначала как коллега, потом как парень и теперь как деловой партнер, – но она никогда не подпускала его слишком близко.

Наоми хотелось возразить, но он был прав, да и у нее уже не осталось сил на споры.

– Я не знала, что это так заметно.