Любовный эксперимент

Голоса в коридоре становились все тише, шаги унесли их, подобно пыль ветром. Наоми выдохнула один раз, затем – второй, расправила плечи и продемонстрировала испуганной публике кое-какое подобие улыбки.

– Я уже много лет являюсь изгоем и могу сказать, что не стоит тратить ни секунды драгоценного времени, дарованного вам на этой земле, беспокоясь о том, кем вы должны быть, по мнению других людей. Ваше тело – это дар, и ваша жизнь принадлежит только вам.

На этот раз, когда ее взгляд метнулся к двери, Итан уже стоял там. Его руки были скрещены, щеки – покрыты румянцем, кудри растрепались, а губы приняли такие уже знакомые очертания.

«Эй», – произнес он, словно бы говоря: «Ты в безопасности».

Обхватив себя рукой за запястье, она крепко его сжала.

– Иногда любовь – это твой личный тихий протест, – произнесла она почти шепотом, но микрофон донес их до нужного человека.

Глава 27

Атмосфера в гостиной Итана была, мягко говоря, напряженной.

Наоми приготовила чай, потому что, судя по фильмам, это помогает людям успокоиться и у него был электрический чайник, что делало процесс понятным даже идиоту.

– Спасибо, – сказал Итан, когда она протянула ему горячую кружку, которую он сразу же поставил на кофейный столик.

Вот тебе и фильмы…

– Это не твоя вина, – сказала она мягко.

Он расхаживал перед книжными полками, его руки то сжимались в кулаки, то разжимались.

– Мне не нравится, что тебе пришлось пережить это. Не нравится, что я не смог это предвидеть. Никак не предотвратил это, – он понизил голос, – чтобы защитить тебя.

Наоми подошла к нему и взяла за руку, заставляя остановиться и посмотреть на нее.

– Твой порыв прекрасен, и я ценю это, но такая реакция общества является своего рода неизбежной и неприятной реальностью. Мир, в котором мы живем, по тем или иным причинам может не приветствовать наши отношения. Но я не заинтересована в одобрении общества. Я уже победила.

С его лица упрямо не сходила хмурость.

– Как это?

Наоми задумалась о том, как бы правильнее все объяснить.

– Когда читаешь проповедь, ты ведь иногда берешь конкретную историю и используешь ее как аллегорию?

– Да.

– Я попытаюсь сделать то же самое.

У него нервно дернулась щека.

– Хорошо.

– Давным-давно…

– Хм. – Он нахмурился. – Не так я обычно начинаю…

– Тсс. – Она быстро чмокнула его, чтобы он не возмущался, но еще и потому, что был очень милым.

– Давным-давно, – повторила Наоми, – жила-была кошка, которая выросла в уютном кошачьем доме, и у нее было все, чего она только могла пожелать. Но однажды она встретила кота, и этот кот был очень груб с ней. Тогда кошка подумала, что все коты злые, и поэтому тоже решила стать грубой: выпустить коготки и научиться драться. Вот так она тоже стала злой.

Итан провел большим пальцем по линии ее челюсти.

– Бедная кошка.

– Не жалей ее. Она стала очень успешной. Долгое время кошка держала всех на расстоянии, шипела на котов, царапала и кусала их, и ей это очень нравилось. Но потом, когда кошка стала старше, она встретила другого кота, и это был самый милый кот на свете.

Он хмыкнул.

– Я не милый.

– Он пытался скрывать свою доброту, – продолжила Наоми, перебив его, – но кошке было виднее. Ведь он позволял ей шипеть на него и неустанно повторял: «Думаю, ты отличная кошка. Может, даже самая лучшая. Я знаю не всех кошек, но у меня такое предчувствие».

Итан покачал головой.

– Ты не говорила, что эта история будет смущать меня.

– Я подумала, что это само собой разумеется.

Он открыл рот, чтобы возразить.

– Я почти закончила, – заверила она. – Кошке нравился этот милый кот. Поэтому, когда он пытался ее обнимать и проявлял доброту, она позволяла ему это. Поначалу она не понимала, как это делать, ведь она так много лет жила в борьбе. Но он был терпелив и доказал, что не причинит ей боли, даже если она будет с ним жестока. Так она стала чуть мягче.

Внутри Наоми разлилось теплое и сентиментальное чувство. Это было едва выносимо. Но она продолжила рассказ:

– Но иногда кошке все равно становилось страшно. И пусть она знала, что кот никогда намеренно не причинит ей боль, она иногда кусала его, чтобы просто проверить, добрый он еще или нет и останется ли с ней после этого.

– Я никуда не уйду, – сказал Итан тихо, не сводя с нее глаз.

– И кот не уходил. Так кошка стала кусать его реже, что давалось ей непросто, но мы все не идеальные.

– В точку, – согласился он.

– Как тебе история?

– Ну, должен сказать… – Итан обнял ее за талию и прижал к себе: – Мне больше нравится версия, где мы оба – люди.

В ответ Наоми обвила его шею руками:

– Справедливо.

– Но… – он поцеловал ее. Поначалу поцелуй был мягким, но потом стал более настойчивым. – Я понял, что ты хотела донести.

Наоми наслаждалась пьянящими прикосновениями его идеальных губ.

– Тогда мне надо почаще рассказывать тебе истории.

Удерживая ее взгляд, Итан опустился перед ней на колени.