Любовный эксперимент

Вдобавок к тому, что Сарра и так всеобщая любимица, она создала собственную компанию, занимавшуюся расширением доступа к устойчивым энергетическим решениям. Даже если бы ему захотелось, он бы ни в чем не смог упрекнуть другого религиозного ученого.

Наоми взяла его за руку и, притянув к себе, уперлась подбородком в плечо.

– Ты все равно мой любимчик.

Итан поцеловал ее в макушку, вдыхая лавандовый аромат шампуня.

– Да, но надолго ли? Ее вокальные данные будут получше моих.

– Ну, с этим не поспоришь, – поддразнила Наоми. – Думаю, мне придется тебя покинуть, когда буду готова создать рок-группу, но до тех пор мы можем поразвлечься.

– В таком случае увидимся на тренировке по софтболу в воскресенье. – Итан с неохотой поднялся на ноги. Он уже опаздывал.

– Ты же знаешь, я никогда не упущу возможности полюбоваться на твой зад в тех штанах, – крикнула Наоми вслед его удаляющейся фигуре.

Он неуклюже отмахнулся, его щеки пылали.

«А ты уверена, что мы еще развлекаемся?» – хотел спросить он.

После того как три дня назад она вышла из аудитории и угодила в змеиное гнездо? После того как Итану не удалось защитить ее от людей, осуждавших ее да и их обоих?

После семинара она поехала к нему домой. Позволила ему приготовить ей чай, немного поухаживать за ней, а потом сказала, что у нее есть идеи получше насчет того, как использовать его рот, вместо того чтобы растрачивать его потенциал на извинения за вещи, которые он не в силах контролировать.

Ему так и не представилась возможность поговорить с ней о том, что она сказала – подумал он, с трудом сглотнув, – о любви. Вечер вторника выдался утомительным во всевозможных значениях этого слова, а она вдобавок сказала это в микрофон перед огромной публикой, прекрасно понимая, что он не сможет ей ответить. Значило ли это хоть что-то?

Вне всяких сомнений, Итан хотел ее любви, но чем больше она заботилась о нем, тем больше была вероятность того, что он ее подведет, заставит потерять себя. Наоми только что сказала, как важно для нее иметь независимые отношения с верой. Но если они продолжат встречаться, разве он не захочет, чтобы она стала частью Бет Элохим? Чтобы начала посещать его службы и поделилась с ним и этой частью своей жизни?

Направляясь в кабинет Сарры и кивая по пути знакомым прихожанам, он подавил нарастающую волну беспокойства. Наоми была не единственной, кто был не до конца откровенен. Он пригласил Сарру на чашечку кофе, потому что хотел получить от нее совет насчет семинарского курса после инцидента в ЕОЦ.

Итан несколько раз проходил тренинг по деэскалации конфликтов в рамках обязанностей раввина. В прошлом он много общался с другими раввинами и лидерами иных конфессий о том, как реагировать на попытки разжигания ненависти и акты насилия. Но ничто не подготовило его к тому безумию и беспомощности, которые он испытал, когда во вторник вечером Наоми вышла из лекционного зала навстречу протестующим.

Само собой, он не отнесся к этому инциденту легкомысленно. Вероятно, им придется усилить охрану или перенести оставшиеся семинары в более защищенное место. Итан был обязан предвидеть нечто подобное, но он был так ослеплен собственным счастьем, опьянен мечтами о том, чего они с Наоми могут достичь вместе.

Исполнительный совет немного отступил, так как за последний месяц число посетителей синагоги неуклонно росло, но сможет ли рост расходов на семинары заставить их передумать? Убедить, что эти вложения перевешивают любую другую потенциальную выгоду для синагоги?

Он не знал, как заставить их увидеть все эти неявные преимущества. То, как публика вступилась за Наоми. То, как много людей вызвалось сопроводить ее до машины. В итоге она была окружена людьми, словно поп-звезда. Или то, как неделя за неделей ее уязвимость вызывала в них достаточно храбрости, чтобы они сами потянулись к общению.

Еженедельно к нему в кабинет приходило не менее пяти новых прихожан, и каждый из них говорил что-то вроде: «Я и подумать не мог, что храм может стать подходящим для меня местом, но если синагога настолько открыта, что позволяет проводить семинары подобной тематики, то, полагаю, я ошибался».

Но… как долго Итан будет позволять ей ставить себя в трудное положение? Она сказала, что зарегистрировалась под своим настоящим именем потому, что так меньше хлопот. Она заслуживала большего: возможности ходить без охраны, находиться в безопасности и знать, что ей рады.

Пока Наоми встречается с ним, ее будут пытаться заполучить не только те, кто уважает их отношения, но и те, кто против. Они будут требовать ее внимания и контакта.