Любовный эликсир

Но Кейт, несмотря на смущение, было все равно. Маркус мог помочь ей стать ни на кого не похожей, пусть даже безрассудной, безнравственной и распущенной. Ей так захотелось ласки и ощущения независимости, которыми он так щедро оделял ее. Внезапно Кейт осенило: ведь она сама тайно желала встретить его здесь, в его доме. После посещения Селины Кейт страшно расстроилась, возможно, поэтому ей так нужна была его поддержка. Даже если она шла с уверенностью, что Маркуса нет дома, что он занят каким-то недостойным делом, какая-то ее крошечная часть хотела, чтобы он поймал ее.

Как же ей было грустно! Пусть это глупо, но Кейт страдала, изнемогая от желания быть вместе с ним! За столь короткое время как много он стал значить для нее, и хоть она очень боялась, что ее ждет большое горе, но Кейт решила не сопротивляться своему влечению. В Маркусе что-то манило ее, понуждало ее отмести прочь все сомнения, бросить вызов судьбе, невзирая ни на какие последствия.

Когда она была вместе с ним, то чувствовала себя так, будто жизнь бьет в ней ключом, внутри у нее все трепетало, она казалась себе привлекательной.

Кейт крепко стиснула его в объятиях, как бы подавая ему знак, что и она участница, партнерша в его распущенной любовной игре.

К ее удивлению, он провел ее мимо постели, ведя дальше, в свою гардеробную. Там в центре комнаты стояла роскошная ванна.

– Что ты собираешься делать? – тихо спросила Кейт.

– Вода еще не успела остыть. Купание доставит тебе наслаждение.

Ванна! Как это было необычно, хотя в ее далеком детстве ванна не была чем-то диковинным, тогда это считалось само собой разумеющимся. Теперь у Кейт оставались лишь приятные воспоминания, хотя и в это уже верилось с трудом.

– Я совсем не прочь, – лукаво согласилась Кейт, причем выглядела она более взволнованной, чем ей хотелось бы.

– А ты позволишь помыть тебе спину? Потом мы будем заниматься любовью всю ночь.

Тысячи соблазнительных картин вихрем пронеслись у нее в голове: они вдвоем, мокрые, сонные, лежат в ванне. Неужели мужчина и женщина позволяют себе столь сомнительные и нелепые выходки, столь порочные? Или это общепринято? Как могло случиться такое, что ей уже исполнилось двадцать пять, а она ни разу не слышала о подобных легкомысленных шалостях? Решится ли она стать такой же безнравственной, распущенной, как и он? Готова ли она к тому, чтобы пасть?

Кейт тщательно взвешивала все «за» и «против», пока они подходили к ванне, но ответ сам собой сорвался с ее губ.

– Почему бы и нет, – ответила она. В самом деле, почему?

Глава 9

Маркус не спеша расстегнул на ней платье, хотя ему больше хотелось просто сорвать с нее это убогое мрачно-серое одеяние. Кейт казалась ему такой исключительной, одухотворенной, к ее удивительному облику совсем не шел жалкий наряд, который полагался прислуге. Жаль, что ей в жизни выпал такой невысокий удел.

Грустная ее будущность возбуждала в Маркусе мысль о том, что ему следует решительно изменить ее положение. Но как это сделать?

Единственное, что он мог предложить ей, была участь любовницы, что-то вроде хозяйки дома, но он не мог даже себе представить, чтобы она на это согласилась. Какая женщина в здравом уме захочет иметь с ним дело?! Да и был ли он готов поступить таким образом?

Ему не хотелось обладать Кейт в качестве любовницы. В этом было что-то унизительное, не отражающее его настоящих чувств к ней. Однако он никак не мог представить себе роль, которая лучше всего подходила бы ей. Он просто знал, что должен быть рядом с ней. Целый день он ломал голову над тем, каким образом они могут встречаться чаще незаметно для посторонних глаз.

Огромный дворец оказался совершенно непригоден для их свиданий, слишком много народу жило в нем. Маркус хотел увезти Кейт в свою усадьбу – кстати, у него их было целых две, – умчать ее сейчас же туда в карете. Там они бы прыгали и развлекались до тех пор, пока он не пресытился бы ею, пока ее очаровательное общество не приелось бы ему, когда бы он смог думать о чем-нибудь другом, кроме нее.

Неужели эта навязчивая идея совсем свела его с ума? Или проклятый напиток повредил его рассудок? Если это так, то как избавиться от его воздействия?

Маркус снял с нее платье. Затем он удобно усадил ее в кресло. Ее ноги оказались такими изящными, что он, не спеша и любуясь ими, снял с нее туфли, развязал подвязки и свернул чулки. Что касается нижнего белья, которое носила Кейт, хоть оно и было отделано превосходными кружевами, но сильно заношено, многие потертости и дырочки были старательно зашиты, и Маркусу стало интересно, не вещи ли это ее матери.

Все более и более возбуждавшийся Маркус продолжал раздевать ее, при этом раскрасневшаяся Кейт что-то шептала – это служило хорошим признаком. Маркус испытывал странное чувство нереальности происходящего, словно он стоял в стороне и наблюдал за тем, как другой мужчина обольщает Кейт. Да, у него хватало недостатков, но он никогда не соблазнял чистых и целомудренных девушек. Это было не в его правилах, но сейчас он не мог устоять.