Любовный контракт

      — Ты имеешь в виду, с тех пор, как мы в последний раз разговаривали несколько дней назад? Хорошо, как ни странно всё так же.

— Что ж, а для меня все изменилось.

Нина затаила дыхание, боясь, что Чет просто ляпнет, что случилось. Она посмотрела на свои руки, гадая, стоит ли ей вскочить, пойти к стойке и найти официантку, чтобы они могли принять заказ. Ей нужно было отвлечься. Шейн почти незаметно застыл рядом с ней. Она чувствовала это больше, нежели видела движение.

— О, да?

— Да уж. У меня есть собака.

— Какая? — Шейн слегка хлопнул ладонью по столешнице. — Ну, это... это просто безумие.

Нина тяжело вздохнула. Она потянулась и ухватилась за край стола обеими руками, как будто это был своего рода маяк, который мог спасти ее от утопления в море проблем, которые она сама создала для себя.

Я солгала ему. Я ужасный друг. Мысли крутились у нее в голове весь день. Удивительно, но всю ночь она крепко спала рядом с Четом. Это только усугубило ее чувство вины, насколько абсолютно, поразительно, удивительно правильно было просыпаться утром рядом с ним, вместе варить дерьмовый кофе и готовить яичницу. Это было будто самыми естественными вещами в жизни, у той, у которой никогда раньше не было парней, которые проводили с ней ночь.

— У Нины тоже есть щенок.

Шейн повернул свое удивленное лицо к ней. Все, что девушка могла сделать, это пожать плечами и кивнуть.

— Ох, надеюсь, что мой новый домовладелец дружит с собаками, — прошептала она. — Я дала им твой номер.

— И я должен сказать, что ты живешь со мной?

— Нет, просто надеюсь, что ты любишь собак.

Шейн медленно кивнул.

— Ну, это и правда какие-то дикие новости. Я бы никогда не подумал.

Парень переводил взгляд между Четом и Ниной, и девушка решила взять себя в руки, уверенная, что он понимал, что между ними что-то есть, по выражению вины, написанному на ее лице. — Ребят, а чем еще вы занимались?

И вот оно. Ужасный вопрос, ответ на который Шейн никогда не ожидал. Еще до того, как их официантка в фирменном красном клетчатом фартуке и красном козырьке подошла к их столику, все стало ясно.

— Я... э... — она не могла это произнести. Нина беспомощно посмотрела через стол на Чета, который оперся локтями о край стола и наклонился вперед.

— Я решил, что хочу остаться в Хьюстоне. Открыть свой собственный магазин тату здесь. Я хочу быть ближе к тебе и маме. Я имею в виду расстояние, понимаешь... Узнать друг друга получше. Я хочу быть твоим братом, которым никогда не был для тебя.

— Никогда не думал, что этот день настанет, — Шейн закатил глаза, чтобы замаскировать истинное чувство, которое было и так очевидно. Парень был тронут. Он плохо справлялся с эмоциями и в лучшие времена.

Нина обычно вмешалась бы какой-нибудь грубой шуткой, чтобы избавиться от всех тех чувств, с которыми Шейн не был способен справиться, но не могла произнести ни слова.

— Я хочу… видеться с Ниной, — выпалил Чет. Он с тревогой взглянул на них обоих, переводя взгляд с одного лица на другое.

Нина зажмурилась. Девушка приготовилась к взрыву гнева, приближение которого уже чувствовалось в воздухе. Девушка буквально видела, как негодование возрастает в Шейне.

— Что ты сказал? — Он замолчал. — Ты хочешь встречаться с моим лучшим другом?

— Да, это именно то, чего я хочу.

В этот момент Нина знала, что если бы они были в доме Шейна или в ее доме, или даже в гостиничном номере Чета, парни бы уже начали убивать друг друга. Она не могла смотреть на Шейна из-за страха перед тем, что она увидит на его лице, из-за страха, что это она его спровоцировала. Она просто знала, что он закипает.

— Ты думаешь, что можешь прийти сюда, — прошептал Шейн сквозь зубы. — Ты думаешь, что можешь прийти сюда и просто… вот так украсть моего лучшего друга?

— Я никого не краду. То, что я хочу встречаться с Ниной, не означает, что она не может с тобой дружить.

— Да, это так, — Шейн наконец повернулся к ней, и ей пришлось взглянуть на него. Ей было больно видеть предательство в его глазах. Она точно знала, что он будет чувствовать. Она знала, что ее собственные слабые желания разрушат дружбу, которая длилась два десятилетия. Она знала это, но не могла отказаться от Чета. Еще до того, как они заговорили, она цеплялась за надежду, что каким-то образом все уладится само собой, и она не потеряет ни одного из них.

— Нет, это не так. Давай, Шейн. Мы же не дети.

— Единственное, о чем я просил во всей этой сумасшедшей, глупой ситуации — быть профессионалом. Я знал, что ты заинтересовался Ниной, как только предложил всю эту херню. Я знал, что ты не хотел просто рисовать ее или какое-то другое глупое оправдание, которое было у тебя в голове. Я не позволю тебе топтаться по ней, причинять ей боль или бросить. Она мой лучший друг. Она мне как сестра, и я буду защищать ее, как сестру.

— Шейн… — Нина понизила голос, осознавая, что другие люди в закусочной оборачивались, чтобы посмотреть на них.

— Что? — Он резко развернулся, — Что, Нина?

— Я взрослая женщина. Я могу делать свой собственный выбор. Каким бы милым ни был этот жест, мне не нужно, чтобы ты заботился обо мне.