Любовный контракт (ЛП)

- Как я могу выбрать? - Я откусываю огромный кусок яблочного пирога, затем уничтожаю два слайдера. - Это все равно что пытаться выбрать между Моной Лизой и Тайной вечерей.

Тео подпрыгивает от удовольствия.

- Тебе правда нравится?

- Разве ты не видишь, как много я ем?

Я наберу десять фунтов, если Тео проживет у меня неделю.

Не говоря уже о том, что я не возвращался с работы к освещенному дому и теплой еде уже… слишком долго, черт возьми. Лучше бы мне не привыкать к этому.

- Для чего все это? - спрашиваю я, откладывая вилку.

- Сегодня днем мне в голову пришла идея, - объясняет Тео. - Это высококлассная закусочная. Я экспериментировала с блюдами, которые могла бы там приготовить…

Она показывает мне меню, написанное ее очаровательным витиеватым почерком на отдельном листе бумаги. Я вижу, что она уже подправила несколько блюд, основываясь на своих сегодняшних опытах, вычеркивая ингредиенты и делая пометки на полях.

- Почему ты подумала о закусочной?

- Было одно место, которое мы с мамой часто посещали в Старом Голливуде. Это был ресторан в стиле 50-х годов, его владелец был кантонец, поэтому в меню были все эти крутые блюда - теплые булочки с ананасами, конги с беконом и яйцами… и все в таком духе. Когда готовила BLT на обед, я начала задумываться, какие новинки я могла бы привнести в такую еду, если бы хотела сделать ее модной…

- Я люблю BLT. - Я снова беру вилку, чтобы поесть еще немного из деревенской сковороды. Одна вилка превращается в шесть, я просто не могу остановиться.

- Не думаю, что твой отец тоже, - с горечью говорит Тео.

Я опускаю сковороду, и мой желудок сжимается.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну… - Тео морщится. - Я приготовила порцию для твоего отца и отнесла ему. Но он очень расстроился.

- О, черт…

- Прости, я не должна была его будить.

- Дело не в этом. - Я осторожно поставил сковороду обратно на плиту.

- А в чем дело? - Тео прикусила губу. - Что я сделала не так?

- Ничего. - Я качаю головой. - Это просто неудачное стечение обстоятельств. BLT был единственным блюдом, которое моя мама умела готовить.

- О… - Руки Тео падают по бокам, а плечи опускаются.

- Она была отличной актрисой, но ужасно готовила. Она даже иногда сжигала бекон, но моему отцу было все равно. - Мое горло сжимается, и слова выходят с трудом. - Он считал, что все, что она делала, было… абсолютно идеальным.

- О Боже. Он, наверное, подумал, что я специально это сделала… вот, пожалуйста, любимое блюдо вашей жены. - Тео закрывает лицо руками.

- Я поговорю с ним. - Я делаю шаг к задней двери кухни, но Тео преграждает мне путь, упираясь обеими ладонями мне в грудь.

Я смотрю на ее руки, и она поспешно опускает их.

- Пожалуйста, не делай этого… Я правда не хочу, чтобы ты что-то ему говорил, это не так уж важно.

- Он был груб с тобой?

- Нет! - кричит она, явно лжет. - Нет, нет, он просто… — Она отступает к двери, чтобы убедиться, что я не смогу пройти мимо нее. - Наверное, я его удивила.

Я переминаюсь на месте, размышляя, что именно мне следует сказать.

- Это моя вина. Я сказал ему, что ты поживешь здесь, но он был… - (пьян), - уставшим в тот момент.

- Да, да, я все понимаю… - говорит Тео, прижимаясь спиной к двери, ее тело - баррикада, - но мне не следовало идти туда и будить его.

Мы смотрим друг на друга, все невысказанные слова витают в воздухе. Тео не дура, она понимает, что происходит.

- Наверное, будет лучше, если ты не будешь его навещать, - наконец говорю я. - Ему не очень хорошо.

Это преуменьшение десятилетия.

Но Тео понимает.

- Конечно. Я просто позволю ему побыть наедине с собой.

- Спасибо. - Я выдыхаю, и давление в груди ослабевает. - Спасибо за понимание.

Тео кивает. Через мгновение она тихо говорит:

- Мой отец пил. До того, как бросил нас.

Я быстро вздергиваю подбородок, осознавая ее слова, хотя мое сердце отвергает мысль о том, что мой отец может поступить так же, как ее.

- Мой отец не бросил бы нас. И я его не брошу.

Тео смотрит на меня пристально, не мигая, не осуждая.

- Так вот почему ты все это затеял?

Взмах ее маленьких рук, кажется, охватывает мой дорогой костюм и поношенные туфли, часы на стене, показывающие поздний час, и саму Тео, живущую в моем доме как часть этого продуманного плана.

- Да, - соглашаюсь я просто и твердо. - Я собираюсь выплатить все, что мы должны за этот дом, чтобы он навсегда остался у моего отца, даже если он утонет на дне бутылки. Я продолжу помогать Ризу, когда у него будут перебои с деньгами, даже если он опустится до чтения телеграмм. Я заработаю столько денег, что мне будет наплевать, когда в следующий раз кто-то назовет меня Роко Роксом, потому что я буду смеяться до упаду. И я открою тебе ресторан, Тео, будь то забегаловка или шикарный французский дворец, потому что я, может, и не очень милый, но я упорный. Я не сдаюсь. Я не ухожу. И я держу свое слово.

- Я верю тебе, - мягко говорит Тео. - И ты можешь верить в меня. Мы в этом деле вместе.

Нетрудно поверить в Тео, когда вокруг меня полно доказательств ее гениальности. Не говоря уже о том, что большая часть из них уже в моем животе.