Любовный поединок

В суматохе, связанной с предстоящим отбытием процессии с телом короля, Марк смог остаться наедине со своими мыслями и продумать план действий, как ему в ближайшее время покинуть Англию. Но прежде необходимо поговорить с Сесилией.

Вечером он увидел ее в главном зале, они незаметно для остальных выскользнули в коридор и устроились в тихом месте у окна, выходящего на Темзу. В темных водах отражались золотые всполохи заката.

Марк старался держаться на расстоянии от Сесилии, боялся коснуться даже ее руки, он позволил себе лишь смотреть ей в глаза… И не смог оторваться. Он должен запомнить их навсегда. Сегодня в них было неожиданно много грусти.

– Что произошло? – спросил Марк, будто был уверен, что может разрешить любую ее проблему.

Сесилия величественно вскинула голову:

– Король выбрал мне супруга.

Он знал, что это неминуемо случится, но все же новость стала неожиданной.

– Кто он?

– Роберт, граф Декстер.

Марк покопался в памяти, силясь представить этого человека.

Сесилия покачала головой:

– Ты не видел его при дворе, он с сыном короля в Ирландии.

– Ты хорошо его знаешь?

– Он был близок к королю, как и мой отец. Я когда-то была знакома с ним и его женой.

Женой? Значит, он значительно ее старше.

– Что ж, это неплохо, – заключил Марк. – По крайней мере, ты пойдешь под венец со знакомым мужчиной.

– Которого я презираю.

– Как и меня?

Они нежно улыбнулись друг другу.

Сесилия вздохнула:

– Я знаю, что долг превыше всего. Мне так часто об этом напоминали… но не говорили, как поступить, когда чувства становятся… – Она отвела взгляд. – Я старалась. Очень старалась…

Как и он. Но все оказалось тщетно, им обоим не удалось с собой справиться.

– Но свадьба, должно быть, состоится не скоро, раз он в Ирландии.

Впрочем, какое это имеет значение?

– Он возвращается, будет здесь через несколько недель, и тогда сразу объявят о бракосочетании. – Сесилия посмотрела в окно, на восток, в сторону Дувра. – Я просила его величество позволить мне съездить домой, надо закончить с надгробиями для родителей. Оставить прошлое в прошлом.

– Да, нам обоим предстоит это сделать. – Марк посмотрел ей в глаза.

Он был так уверен, что все сложится к лучшему для них обоих, когда говорил, что отправится во Францию с телом короля.

– К сожалению, все получилось не так, как я надеялся. Меня не выбрали. Я не возвращаюсь домой.

– Значит, ты останешься в Англии, пока не пришлют выкуп?

Ему показалось, или в ее голосе была надежда?

Марк пожал плечами, давая понять, что все же надеется однажды вернуться во Францию.

– Мы оба знаем, что моя судьба зависит от решений королей.

Он оказался в ловушке. Для него будет страшной пыткой осознавать, что она рядом, но принадлежит другому мужчине.

– Только если… – Он решился мгновенно.

Все же существует способ отсрочить ее свадьбу и получить свободу.

– Сесилия, ты как-то сказала, что готова помочь мне вернуться во Францию. Ты по-прежнему готова?

– Да, если я могу что-то сделать…

– Ты ведь хочешь отправиться домой, верно? Я могу тебе помочь.

– Но как?

– Мы сбежим. Я возьму тебя в заложницы и отвезу в Лосфорд. Сегодня ночью.

Сесилия смотрела на Марка с ужасом и страхом. Но внезапно испуг сменился уверенностью. Да, она согласна. Сесилия едва не произнесла слова вслух.

– Но что будет с тобой? – спросила она вместо этого. – Король никогда не позволит тебе уехать, если не будет получен выкуп.

– Никакого выкупа он уже не получит. Его никто не будет платить.

– Что?

Марк отвернулся, будто ненароком выдал тайну, которую никому знать не положено.

– Я должен был уехать после Пасхи. Сейчас Иоанн мертв, Франции нет дела до простого шевалье, никто не будет тратить на меня свое золото.

– Но король Эдуард… – попыталась возразить Сесилия, но замолчала. Никому не известно, как поведет себя новый король Франции. Возможно, он сочтет соблюдение договора делом чести, но ведь может принять решение с оружием в руках доказать свое право забыть о нем. – А что будет с герцогом де Куси? Изабелле удалось чего-то добиться?

Марк помедлил с ответом.

– Он будет в похоронной процессии, но из Дувра вернется в Лондон. Не думаю, что он захочет уехать.

То, что должно произойти, казалось невозможным. Изабелла выйдет замуж по любви. В любом случае такой привилегии не удостоится графиня Лосфорд.

– Если я возьму тебя в заложницы, – продолжал Марк, – во всем обвинят меня. Когда кортеж доберется до побережья, я потребую, чтобы меня взяли на борт, иначе я причиню тебе вред. У нас будет несколько дней, прежде чем нас найдут.

Сесилия смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Да, да, – бормотала она. – Несколько дней. Мне больше и не надо.

– Чтобы проститься с прошлым?

Неизвестно, имел ли он в виду ее родителей или их отношения.

В результате все оказалось проще, чем полагал Марк. Похоронная процессия отбыла из Лондона вечером. К ней присоединились, кажется, все французы, живущие в Англии, и многие придворные Эдуарда. Тысячи факелов освещали улицы, по которым они шествовали по городу.