Любовный поединок

Марк решил, что завтра начнет готовиться к отплытию домой. Завтра он погрузит на борт лодки все необходимое, а сегодня осмотрит вместе с Сесилией западную стену и арсенал.

За все это время они и словом не обмолвились о скором расставании. Каждый день они проживали так, будто он был последним им отпущенным, радуясь, что обрели друг друга. Ночи постепенно стали для них важнее дня. Они могли заниматься любовью и лежать рядом, представляя, что за пределами этой кровати в целом мире ничего нет.

Каждое утро Марк вставал рано и уходил к себе, чтобы их не видели слуги. Потому, как считала Сесилия, ей удавалось сделать вид, что де Марсель угрожал ей и она находится здесь вынужденно.

Выйдя из ее комнаты, Марк шел в башню, на то место, которое она ему показала. Несколько дней туман скрывал все – бухту, море, небо. Даже земля не была видна с такой высоты. В плохую погоду безрассудно даже думать о пересечении Ла-Манша. Невозможно будет увидеть встречное судно, даже если оно подойдет близко, а это огромная опасность. Нельзя будет разглядеть, что впереди.

Марк стоял и смотрел, как над горизонтом появляются первые лучи солнца, а потом и само светило. Казалось, он смотрит на самый край земли, отмеченный скалистой белой полосой. Когда было ясно и можно было увидеть даже холмы на противоположном берегу, он вглядывался вдаль и убеждал себя, что должен собраться с духом и вернуться. Вот только куда?

Через десять дней умер новорожденный жеребенок, повар обжег руку, а Сесилия поругалась с прачкой. Ночью она прижалась к Марку, стараясь сдержать навернувшиеся слезы.

– Я никогда не разберусь во всем до конца. Как у мамы получалось с легкостью управляться с хозяйством?

Марк погладил ее по плечу:

– Думаю, она вечером забиралась в постель к мужу и жаловалась на трудности.

Сесилия приподняла голову. Она никогда не думала о родителях… с этой точки зрения. Сейчас же это казалось понятным и естественным.

– Кроме того, – продолжал Марк, – ты ведь не знала родителей, когда они были молоды и неопытны. Поверь, ни один рыцарь не выигрывает свой первый турнир.

Сесилия села в кровати, ощущая себя неразумной маленькой девочкой.

– Графине приходится многому учиться.

– И рыцарю тоже. Это занимает годы.

– Но ты ведь всему научился.

Он пожал плечами, стараясь проявить скромность, но его выдала самодовольная улыбка.

– Я умею достаточно, чтобы учить других.

– Например, герцога де Куси.

– Не только его. В Вестминстере я дал несколько уроков Гилберту.

– Гилберту? Они пошли ему на пользу? – Бедный мальчик. Будь ее отец жив, он бы научил его всему, что необходимо рыцарю.

Марк ухмыльнулся:

– Бьюсь об заклад, этот юнец однажды сможет выбить меня из седла.

– Сегодня я чувствую себя так, будто меня выбили из седла.

Он поцеловал ее:

– Дай себе время. Все образуется.

Засыпая, Сесилия думала о днях, проведенных с Марком. Такого в ее жизни больше точно не будет.

Марк уедет, она выйдет замуж и будет учить дочь или сына правилам Лосфорда.

Внезапно она осознала, чего хочет больше всего на свете. Это было непросто признать, как и смерть родителей, но и забыть невозможно. Она мечтала не о сыне от супруга, выбранного королем, а о мальчике, у которого будут золотистые волосы, карие глаза и широкие плечи, как у Марка де Марселя.

Шли дни, и Марк думал о Франции, берега которой часто видел на рассвете, все меньше, а о Лосфорде, который уже неплохо изучил, все больше. Желание вернуться домой слабело. Ситуация в стране была сложной, повсеместно проводились казни. Зачем ему возвращаться? Оставил ли он там нечто для себя важное? И что его ждет? Опять сражения? Да, с Англией был заключен мир, но планировался новый крестовый поход.

Марк часто задумывался о смысле военных кампаний. Кому они приносили пользу? Стране или королю?

Он представил, что вернулся домой, и отчетливо понял, что это не сделает его абсолютно счастливым. Он хотел иметь семью, дом, детей, за которых имеет смысл обнажать меч. Все остальные причины стали казаться ему несущественными, пустыми, как и многие принципы рыцарства.

Чем больше Марк размышлял, тем яснее ему становилось, что он должен остаться. Конечно, Сесилия не сможет быть с ним, но, сбежав, он предаст себя и своего короля. И бросит пятно на доброе имя графини Лосфорд. Кроме того, он косвенно признает, что их отношения ничего для него не значат, их любовь была фантазией.

Марк не представлял, как заговорить об этом с Сесилией. Он человек дела, значит, за него должны сказать его поступки. Наблюдая, как над горизонтом поднимается солнце, Марк принял решение. Теперь он хорошо знал, как будет действовать. Он сдастся королю.

Несколькими днями позже Сесилию разбудил громкий стук в дверь.

Открыв глаза, она заморгала и посмотрела на окно. Еще темно? Марк, который в силу привычки всегда спал чутко и был начеку даже во сне, уже одевался, хотя скрыть, где он провел ночь, было бы невозможно. Сесилия показала под кровать, надеясь, что он все же пожелает спрятаться, но он уже держал в руке меч.

Вторжение в такой час не могло сулить ничего хорошего.

– Миледи, проснитесь.