Любовный поединок

Она растерянно посмотрела на лежащее в стороне платье, до самого подбородка натянула одеяло и позволила управляющему войти. Они с Марком старались быть осторожными, но сейчас поздно пытаться что-то скрыть.

Генри вошел и, не взглянув на Марка, обратился сразу к графине:

– Прибыл сэр Гилберт, миледи. С посланием от короля.

Разумеется, его величество велел ему привезти Сесилию. Она предполагала, что так выйдет.

– Значит, граф вернулся из Ирландии?

– Еще нет, миледи.

Она едва сдержала вздох облегчения.

Генри перевел взгляд на Марка:

– Королю нужен он.

Такого поворота Сесилия не ожидала. Если так, значит, король в бешенстве. Ничто хорошего не может ждать в будущем заложника, решившегося на побег.

– Как он узнал? Как он узнал, что ты здесь?

Лицо Марка стало таким, как, вероятно, перед началом битвы.

– Ангерран. Он понял, что я исчез, и догадался.

– Даже если он все понял, зачем рассказал королю?

– Все из-за принцессы.

Изабелла. Он поделился с ней подозрениями в частном разговоре.

Их прервал управляющий:

– Он говорит, миледи, что король скоро будет здесь.

Сесилия дала спешные распоряжения и велела Генри сказать Гилберту, что она вот-вот выйдет.

Следовало ожидать, что такой момент наступит, она знала, что рано или поздно придется расстаться с Марком, но каждый день молила Бога дать им еще один день, и еще…

Как неразумно она себя вела!

Сесилия металась по комнате, пытаясь отыскать то гребень, то зеркало, одновременно пытаясь найти способ смягчить ситуацию.

– Ты должен исчезнуть, – заявила она Марку. – Я скажу Гилберту, что ты был здесь, но уехал. В гавани есть лодка, которую иногда используют для ловли рыбы, возьми ее. – Она подошла к окну, чтобы понять, хорошая ли сегодня погода. – Генри принесет на берег продукты и воду. Моим людям можно доверять. А я пока отвлеку Гилберта. У тебя будет время.

– Сесилия!

Его резкий тон заставил ее обернуться. Ей было больно даже смотреть на него, зная, что это в последний раз. Она была наивна, убеждая себя, что у них еще есть немного времени. Сейчас его не осталось даже на последний поцелуй.

– Поторопись.

– Сесилия, я никуда не поеду.

– Что?

– Я никуда не поеду. – Лицо его омрачилось. – Я решил сдаться.

Она не верила своим ушам.

– Но тебя бросят в тюрьму. – Сесилия понимала, что выкуп за него никто платить не будет. Он до конца жизни будет пленником, и все потому, что она хотела провести с ним еще несколько дней. – Твоя жизнь станет кошмаром.

Легкая улыбка тронула его губы.

– Значит, такова судьба.

– Но почему ты упрямишься?

По лицу Марка пробежала тень.

– Я был заложником. Позволил себе сбежать.

Я поступил бесчестно и должен за все ответить.

– Так же поступил твой король.

Он кивнул:

– Если рядом не будет тебя, честь – единственное, что у меня остается.

Сесилия бросилась к нему и крепко обняла, не желая ни отпускать во Францию, ни отдавать королю.

Марк оказался сильнее ее духом. Он отстранился, быстро поцеловал ее и сделал несколько шагов к двери, выдавив из себя слова прощения.

– Нет! – крикнула ему вслед Сесилия. – Постой! Должен быть выход, просто надо подумать.

Пожалуй, думать и вспоминать – единственное, что остается ей.

Оставив Сесилию, Марк поспешил вниз, в зал, надеясь встретиться с Гилбертом до прибытия короля. Он сдастся молодому рыцарю, только так можно исправить допущенную ошибку.

Он скажет, что заставил Сесилию привезти его сюда, она ни в чем не виновата, Гилберт ему поверит. Или, по крайней мере, сделает вид, что поверил.

– Где она? – выкрикнул Гилберт, увидев Марка в дверях зала. – Что ты с ней сделал? – По выражению лица было видно, что он готов броситься на Марка.

– Я не сделал ей ничего плохого. – Как ни странно, это была ложь и правда одновременно. – Но я заставил ее привезти меня сюда и помочь скрыться.

– Зачем?

– Чтобы потом вернуться домой.

Гилберт выглядел озадаченным.

– Но ты здесь.

– Я пришел сдаться королю и тебе, готов остаться в Англии до тех пор, пока не будет выплачен выкуп.

– А если он не будет выплачен?

Марк пожал плечами:

– Значит, я останусь в Англии, пока меня не заберет смерть.

– И все это чтобы сохранить честь? – Гилберт был слишком молод и не понимал, что подобное возможно.

– Честь графини.

– А согласна ли она?

Марк отвел взгляд. Хочется верить, настанет день, и этот молодой человек его поймет.

– Я не имею права говорить за графиню. А сейчас требую, чтобы ты отвез меня к королю, пока он не прибыл в замок.

– Ты просишь слишком много, Марк де Марсель. И слишком поздно.

* * *

Сесилия вошла в зал и оглядела стоящих друг напротив друга мужчин. Марк не подчинился королю, неудивительно, что он пренебрег просьбой графини, молившей его уехать.

– Он ничего тебе не сделал? – бросился к ней Гилберт.

Ах, значит, Марк уже все ему рассказал, боялся, что она этого не сумеет.

– Гилберт, пойми, правда заключается совсем в другом. Я сама просила шевалье привезти меня домой. – Она перевела дыхание. – Его величество велел мне оставаться при дворе. Я не могла никого попросить, кроме Марка.

Гилберт смотрел на нее с непониманием:

– Но почему тебе так важно было попасть домой?

– Необходимо было кое-что закончить до… свадьбы.