Любовный треугольник

— Ну тогда ладно, — с сомнением протянула Энн. Она и сама не знала, радоваться или огорчаться. Ежедневное тесное общение со Стэном. И к чему это приведет?

Общение и впрямь вышло более чем тесным. Ведь Энн еще только стажировалась. Поэтому поневоле приходилось ходить хвостиком за старшим коллегой и задавать всевозможные вопросы. К чести Стэна, он никогда не жалел времени на то, чтобы подробнейшим образом ответить на них. А зачастую и сам пускался в объяснения, не дожидаясь, пока его спросят.

Утром в пятницу Стэн зашел в палату Эльвиры, где Энн как раз показывала малышке букварь с картинками.

— Сегодня пятница, — заявил он, — самый подходящий день для разговоров. Так что бери удлиненный перерыв на ланч и пойдем в бар.

— Какой еще бар! Я…

Он предупреждающе поднял руку — ни дать, ни взять строгий преподаватель.

— Не спорить со старшими! Хочу предупредить — цель нашего пребывания в баре сугубо профессиональная, без тени общественной или сексуальной подоплеки… Ну, почти. Нам надо кое-что обсудить.

— По работе? — подозрительно переспросила молодая женщина.

— Да, причем очень многое. Может, ты и не заметила, но я весьма серьезно отношусь к своим обязанностям наставника.

Дабы убедиться, что Энн выполнит его указание, Стэн самолично зашел за ней в час дня и отвел в знакомый бар. Осень потихоньку вступала в свои права, начало холодать, так что в баре оказалось полно народу. Но Стэну удалось отыскать тихий уголок. Он заказал сандвичи, кока-колу и мороженое.

Сначала разговор, как и обещал Стэн, касался только профессиональных тем. Но потихоньку принял совсем иной оборот.

— Я присматривался к тебе всю эту неделю, — сказал он. — Ты работаешь прекрасно, спору нет. Но чересчур много, как будто за тобой кто-то гонится. И если вовремя не сбавишь темпа, скоро сломаешься.

— Ничего подобного, — слабо возразила Энн и поспешно откусила большой кусок сандвича. Не сможет же Стэн заставить ее говорить, когда у нее рот забит.

Он одобрительно улыбнулся.

— Люблю девушек с хорошим аппетитом. Но только не думай, что таким образом ты сможешь уклониться от моих расспросов.

— Я вовсе не обжора! — возмутилась Энн, дожевывая сандвич.

— А я ничего такого и не сказал. Ладно, я должен кое в чем признаться. Ты упоминала, что много общалась с Чарити в прошлом году, когда… — Он осекся.

— Когда погиб Бернард, — закончила вместо него Энн.

— Да. Наверное, я поступил бестактно, но я попробовал было порасспросить ее о тебе. Сказал, что беспокоюсь.

— Вряд ли тебе это сильно помогло.

Он сокрушенно покачал головой.

— Да, мне не удалось из нее ничего вытянуть. Чарити очень верный друг. Но в одном она со мной согласилась. По ее мнению, ты слишком много работаешь. — Стэн подался вперед и устремил на собеседницу пристальный взор. Ей поневоле пришлось посмотреть ему в глаза. — Она говорит, ты скоро так себя в гроб вгонишь. И еще ей кажется, что дело не только в том, что ты пытаешься вытеснить печальные воспоминания. Так в чем же еще, Энн?

Она растерянно молчала. С минуту Стэн внимательно глядел на нее, а потом тихонько произнес:

— Помнишь, ты собиралась рассказать мне, что было после смерти Бернарда, а потом передумала. Хочешь вернуться к этому разговору?

Уж слишком он прозорлив!

— Ты читаешь меня словно раскрытую книгу, — смущенно призналась она. — Не уверена, что мне это нравится. Ты понимаешь, что я чувствую, еще раньше, чем я сама успеваю разобраться. Даже не по себе становится.

Стэн ободряюще погладил свою спутницу по руке.

— Я просто хочу узнать тебя получше. Говорят, признание облегчает душу. Возможно, станет лучше, если ты поделишься со мной тем, что тебя томит.

— Может быть, но только не здесь и не сейчас. Стэн, я хочу вернуться на работу! — Энн ощутила, как ее захлестывает волна безотчетного страха.

— О чем речь, пойдем, — ласково улыбнулся он. — Я вовсе не хочу давить на тебя, Энн. Но ты в моем отделении, и я отвечаю за твою профессиональную пригодность. И вот мнение эксперта: тебе просто необходимо отдохнуть. Я пропишу тебе особый, весьма тонизирующий отдых. У тебя уже есть планы на воскресенье?

— Ну, я вообще-то…

— Только не говори, что собиралась устроить стирку и генеральную уборку. Тоже мне, классические женские отговорки.

— Ну ладно, — невольно рассмеялась Энн, — уборка и стирка подождут.

— Прекрасно. Я заеду за тобой утром. Учти, рано, часиков в шесть. Если захочешь спать, сможешь подремать в машине.

Энн была заинтригована.

— А что мы будем делать?

— Сюрприз. Оденься потеплее и во что-нибудь не слишком дорогое.

— Надеюсь, ты не собираешься тащить меня в горы?

— Нет. Но приготовил нечто, не менее захватывающее. Ну что, таешь от предвкушения?

— Я никогда не таю от предвкушения, когда не знаю, о чем идет речь, — возразила Энн. — Но надеюсь, что смогу неплохо развлечься.

— Даже не сомневайся. Я захвачу сандвичи и кофе, так что можешь ни о чем не беспокоиться.

— Ты это сказал, — засмеялась Энн, — чтобы я не думала, будто ты считаешь, что о еде должны заботиться женщины?

— Я современный мужчина, мечта феминистки, — гордо провозгласил Стэн. — Хотя бы отчасти.