Любви все гоблины покорны

— Пошли уже. Чем дольше торчим здесь, тем больше шанс наткнуться на местных трупоедов.

Хоть я в полной мере и разделял мнение бритоголового, но высказываться не решился. Да и как тут вернешься, если другого способа отыскать Алису в этих проклятых горах нет. Брина тоже не проронила ни слова, но подрагивающие руки выдавали ее с головой. Санита же совсем ушла в свои внутренние переживания и, казалось, даже не слышала того, что мы обсуждали.

Согаль вытянула руку с палкой вперед, осветила выступ и скользнула на него, держась свободной ладонью за щели и неровности стены.

— Ступайте осторожно, один за другим, — прошептала она. — Ориентируйтесь за свои ощущения и свет.

Ловко переставляя ноги и руки, она начала продвигаться вперед. Я пошел следом, за мной — Санита, дальше — Брина, а Шаун замыкал нашу цепочку. Выступ оказался до того узким, что моя широкая стопа с трудом на нем умещалась. Благо хоть стена была сплошь исполосована продольными и поперечными углублениями, за которые я цеплялся и потихоньку полз дальше.

Непроглядная темень поглотила нас, и лишь то и дело вздрагивающая светящаяся палка служила маяком в этом безбрежном океане черноты.

Казалось, мы идем так целую вечность, хотя, скорее всего, и десяти минут не прошло, но я уже изнемогал от неудобного положения и неизвестности. Палка, которая теперь стала дороже всего на свете, все двигалась и двигалась, будто нам предстояло век болтаться над зловонной пропастью с горой трупов на дне.

— Я так нэ могу! — вдруг раздался жалобный всхлип Брины. — Они здесь! Я чувствую!

— Тише, тише, — прошептал в ответ Шаун, стараясь успокоить и ободрить ее. — Никого здесь нет. Сосредоточься на выходе отсюда. Скоро мы дойдем и окажемся в безопасности.

Но видимо, нервы у Брины сдали, и ее всхлипы перешли в истерические рыдания, при этом силясь их скрыть, девушка давилась слезами.

— Замолчите! — донеслось до меня шипение Согаль. — Слышите?

Мы разом притихли. Далеко внизу раздался неясный то ли писк, то ли свист, а потом — смачное чавканье. У меня тут же комок подкатил к горлу, и я сглотнул, борясь с тошнотой.

— Быстро за мной! — скомандовала девчонка, и я увидел, как впереди светящаяся палка начала трепыхаться все сильнее и сильнее в такт ловким движениям рейнки.

Я тоже постарался передвигаться как можно скорее, но узкий выступ ни в коей мере не способствовал этому, а потом вдруг светящийся ориентир замер, и в тишине, нарушаемой лишь звуками возни внизу, послышался полный отчаяния шепот Согаль:

— Это конец. Дальше выступ обрывается, и я не знаю, куда идти и сколько еще до противоположного края.

Внутри все сжалось от ощущения нависшей над нами катастрофы, а Брина вновь зарыдала, теперь даже не пытаясь этого скрыть. На дне пропасти больше не раздавалось чавканье, и в темноте я вдруг явственно увидел две пары фиолетовых огней, которые двинулись в нашу сторону.

— Согаль! — рявкнул я, борясь с подступающей паникой. — Как их отпугнуть?! Что вообще известно об этих тварях?!

Девчонка сквозь слезы принялась сыпать сумбурными фактами:

— Прожорливые, с острыми когтями и зубами, чешуйчатая плотная кожа, не обладают внутренней силой, откладывают яйца, быстро размножаются… Да они сущий бич для минеров! Спасают только охранки да энергосетки! Ну еще магические кристаллы, но у меня больше нет ни одного.

Она заревела и выставила перед собой палку, словно собиралась защититься с помощью нее от кровожадных монстров, и в неясном свечении я увидел двух ящероподобных существ. У них было тощее тело, сплошь покрытое темными чешуйками, длинный хвост, короткие когтистые лапы и вытянутые морды с приплюснутыми носами и фиолетовыми раскосыми глазами.

Они карабкались по стене, цепляясь когтями за камни, но, завидев источник света, шарахнулись в сторону и истошно завизжали, обнажив полные острых зубов пасти.

— Койот меня задери! — потрясенно выдохнул Шаун. — Вот уроды! Жаль здесь места мало, а то бы они нэ ушли от моей кувалды в пылу схватки!

— Точно! — осенила меня светлая мысль. — Анимы же обладают даром приручать животных! Подпусти их поближе и повлияй!

Здоровяк с обидой огрызнулся:

— Сам подпускай! Я нэ притронусь к этим тварям. Ты хоть представляешь, каково это — наладить контакт с падальщиком? Тебя словно в дерьмо с головой окунут, а ты еще и контроль должен удерживать. Лучше сдохну, но буду отбиваться кувалдой до последнего.

— Да ты… — начал было я, но истошные рыдания Брины заглушили мои слова, и пришлось умолкнуть.

Но тут я сообразил, что она-то как раз и есть рычаг влияния на упертого бритоголового, и выпалил:

— И что?! Ты готов увидеть, как они сбросят Брину на дно этой ямы и загрызут?! Я бы сам попробовал повлиять, но не думаю, что смогу быстро и правильно все сделать. Олифана тут нет, а у меня знаний не так и много.

Шаун выругался сквозь зубы и буркнул:

— Ладно, но обещай, что спасешь Брину при любых раскладах.

— Все сделаю! — горячо заверил я, истово надеясь, что он справится.

— Согаль, убери свет, — велел он.