Люди

– Так сказать, ресторан для «гостей».

– Нас съедят, – обреченно констатировал Бенни.

– Не сразу, – Сол похлопал Бенни по плечу. – Пара лет у нас точно есть.

– Надо тогда искать выход.

– Успокойся, нет отсюда выхода. За все время еще никто не смог бежать.

– А Мэг? Где она?

– Ее брали с тобой?

– Нет, ее посадили в какой-то прозрачный ящик.

– А-а, – протянул Сол, – возможно, ей повезло больше, будет домашним животным. Хотя тоже сомнительная судьба.

Сол поднялся на ноги.

– Ладно, давай тебе расскажу тут обо всем, пока у тебя не закончилось действие успокоительного газа и тебе не снесло крышу от ужаса…

Бенни кивнул, тоже поднялся и последовал за Солом. Они прошли через обитую мягкой тканью дверь и оказались в узком тамбуре, а потом – на улице. Солнце неприятно ослепило, и Бенни зажмурился.

– Мы называем это цех. Отсюда путь только на столы их ресторанов, – произнес Сол, и Бенни наконец открыл глаза.

Они стояли на балкончике, а внизу перед ними располагалась широкая залитая солнцем площадка, разделенная на секторы: столовая, душевая, площадка для развлечений, еще что-то, что Бенни не смог разглядеть…

– Я тебе скажу: тут все очень даже прилично. Я бы сказал, даже лучше, чем при жизни. Там даже приставка есть, и можно есть все, что хочешь и сколько хочешь, и никаких тебе обязанностей…

– Ну, не знаю, – пожал плечами Бенни. – Мне моя жизнь нравилась.

– Я верю. Несомненно. Пошли дальше, – и Сол повел Бенни по балкону вдоль площадки.

– Так, а почему ты не пытаешься убежать? Все открыто же, – Бенни кивнул за территорию площадки. – Ни заборов, ни надзирателей.

Сол недоверчиво глянул на Бенни.

– Из какой глуши тебя забрали?

– А что такое? – удивился Бенни. – Мы жили в лесу.

– Ясно, пойдем, – и Сол кивнул куда-то в сторону.

Они резко свернули и стали забираться по ступенькам на высокую башню. Наконец они оказались на верхней площадке, и Сол подвел Бенни к краю. В увиденном Бенни не смог узнать ничего похожего на обычный человеческий город.

– Я не понимаю, что это? – растерялся Бенни.

– Они превращаются из «гостей» в местных жителей. Переезжают. Перестраивают тут все.

– А как же военные? Почему они не оказывают сопротивления? – голос Бенни дрогнул.

– Вы там точно в этом своем лесу все пропустили, – покачал головой Сол. – «Гости» одним махом вывели из строя почти всю технику на планете. А потом и человеческий мозг. И это еще одна из причин, почему мы не можем бежать. У нас в цехе есть один ученый, так он предположил, что они каким-то образом воздействуют на наши нейронные связи и уничтожают те, которые отвечают за сопротивление…

– И ничего у меня не уничтожено! – отчаянно заявил Бенни.

– Да даже если и так, то куда ты пойдешь?

– Пойду искать Мэг… А потом мы снова убежим в лес. Они два раза не возвращаются на одно место.

– Тогда тебе придется обойти всю планету. У тебя устаревшая информация – они возвращаются. Так, как ты говоришь, было пару лет назад, но не сейчас. А вот, кстати, и их ресторан, – Сол указал на огромное несуразное сооружение с прозрачными стенами. – Пойдем, покажу тебе.

И Бенни послушно поплелся за Солом вниз.

Они подошли почти вплотную к стеклу – насколько позволяла смотровая площадка. Там, внутри, за столиками из такого же стекла сидели эти существа с длинными противными руками. Было видно, что они как-то общаются между собой, а блюда подлетают на необычных платформах. Вот и одно полетело «гостям» за ближайшим столиком. Бенни еда показалась настолько аппетитной, что у него заурчало в животе. Потом подлетело второе блюдо – и там оказались потроха. И, увидев их, Бенни вдруг окончательно осознал, что все это человеческое, он вдруг согнулся пополам, и его вырвало чем-то зеленым на идеально гладкий пол.

– Ничего-ничего, бывает, – Сол по-дружески похлопал Бенни по спине. – Со многими так. Давай возвращаться в цех.

Остаток дня Бенни чувствовал себя потерянным, отказывался есть и реагировать на какие-либо разговоры.

– Послушай, не глупи, – сказал ему за обеденным столом Сол. – Иначе они тебя будут кормить насильно. Или напичкают тебя чем-нибудь, а там уже и в ресторан попасть недалеко.

– А какой смысл, если нас все равно съедят? Какой смысл жить?

Сол призадумался и вскоре выдал:

– А так у тебя как будто был смысл жить, если ты рано или поздно умрешь?

– А так-то хоть польза от тебя будет, – усмехнулся мужичок, подсевший рядом.

– Это наш старожил Моррис, – представил Сол мужичка лет сорока пяти. – Сколько ты тут уже, Моррис?

– Почти два года, – усмехнулся тот.

– А почему тебя еще не съели? – почти равнодушно спросил Бенни.

Моррис пожал плечами:

– Да, видимо. просто везет мне. Не думаю, что у них есть какая-то система, кого и когда есть. Может, я просто никому по вкусу не прихожусь, – и Моррис громко рассмеялся, хватаясь за живот. – Кстати, пойдете вечером играть в футбол? Парни из соседнего цеха вызывают нас на игру.

– Здорово, я пойду, – воодушевился Сол и глянул на Бенни.

Тот отрицательно покачал головой.

– Да ладно тебе, малыш, – Моррис хлопнул Бенни по плечу, – пошли хоть посмотришь, поболеешь за нас.

Бенни тяжело вздохнул.