Люди Быка

Прямо в центре стойбища были начерчены на земле два широких круга один подле другого. В них поставили обычные кожаные палатки-вигвамы. Шестеро мальчишек поселились в одном и четверо девочек — в другом. Переступать черту в обратном направлении им, вероятно, было запрещено. На протяжении трех дней молодежь вынуждена была топтаться на этих пятачках диаметром метров семь-восемь. Делать им там было почти нечего — мальчишки пытались играть и болтать с проходившими мимо людьми. Девочки вязали, иногда дразнили соседей по заключению имитацией мастурбации. Узникам даже нужду приходилось справлять на виду у всего стойбища. Последнее, впрочем, никого в данном народе не смущало. Кормили эту молодежь тоже довольно странно — два раза в сутки женщины передавали им сосуды с молоком. Его, кажется, было вволю, но никакой другой пищи не полагалось. Естественно, такую диету смогли вынести не все — у одной из девушек и у двух парней началось расстройство желудка. Все происходило прилюдно, и Семен сочувствовал им всей душой, особенно девушке…

А потом это странное заключение кончилось. Несколько воинов привели в стойбище двух быков и корову. Почти все жители собрались возле кругов. Танлель подошел к «мужскому», проговорил несколько совершенно непонятных фраз и заровнял ногой канавку, которая образовывала границу. Круг оказался разомкнут, и четверо парней под радостные вопли толпы его благополучно покинули. Их хлопали по плечам, обнимали и поздравляли, словно они совершили некий подвиг. Примерно то же самое случилось и с «женским» кругом, только заклинания произносила какая-то тетка. После этого толпа начала быстро расходиться, уводя с собой освобожденных. В итоге у кругов остались лишь воины, животные, Танлель и Семен. Больная девушка и двое мальчишек уныло сидели возле своих палаток.

— Все кончилось, — грустно улыбнулся Танлель. — Больше смотреть не на что.

— А эти? — не поверил Семен. — Что с ними будет?

— Их место не здесь, а в Верхнем стаде, — ответил главарь. — Сейчас их отправят туда.

— То есть?! — вскинулся Семен. — Убьете, что ли?

Собеседник отвернулся и промолчал. Воины же вошли в круг и стали неторопливо вязать парней кожаными ремнями. Те не сопротивлялись. В таком спеленатом виде их перенесли и уложили на спины быков. Точно так же поступили и с девочкой, но уложили ее на корову.

— Но почему?! За что?! — не унимался Семен. — Да, сейчас они больны, но это просто из-за молока! Через день-два на нормальной пище…

Семен не договорил, поскольку понял, что глава стойбища смотрит на него с полнейшим изумлением:

— О чем ты?! Они здоровы! Просто не могут принимать священную земную пищу. Значит, им нужна небесная! Их место — там. Мы не можем удерживать их здесь.

— Погоди-ка… Так молоко — это священная пища?

— Конечно. И молоко, и плоть наших сестер и братьев священны!

— Ну, разумеется… — продолжал недоумевать Семен. — А может, у них просто организм молоко не принимает, так что ж, за это…

Он понял, что говорит глупости, и замолчал. Услужливая память выпихнула на поверхность статью, прочитанную когда-то в журнале: «Некоторые взрослые в моем мире не могут пить молоко — организм его не усваивает, не вырабатывает соответствующих ферментов. Есть версия, что когда-то такая ситуация была обычной — выйдя из младенческого возраста, люди утрачивали способность переваривать молоко, да и где его было взять? С возникновением скотоводства совпало появление мутации, генетического изменения у человека, которое пришлось „к месту“, закрепилось и распространилось — взрослые стали пить молоко! Может быть, конечно, мутация возникла раньше, просто с развитием скотоводства человеческие особи с новыми свойствами получили преимущество. Как же это могло выглядеть на практике? А вот так вот! Эти ранние скотоводы выбраковывают „неизмененных“ людей! Да, жестоко, но… логично.

Стоп! — осенило Семена. — Так ведь они ж и меня проверяли! Ну, да: напоили парным молоком и несколько часов „пасли“, наблюдая за реакцией. Откуда ж им знать, что молоко я обожаю в любом виде и могу употреблять в любом количестве?! М-да-а… Но, с другой стороны, с отвычки, после большого перерыва вполне могло и пронести…»

Некоторое время Семен размышлял, пробрасывая в уме варианты действий и их возможные последствия. Потом решился-таки рискнуть и сказал:

— Отдай этих троих в мое земное стадо.

— Зачем?! — вскинул брови Танлель. — Зачем Мамонту рожденные коровами?

— Он хочет их, — пожал плечами Семен. — Какая тебе разница? За это он даст людям-быкам то, что им нужно.

— Но у нас все есть!

— Нет, — улыбнулся Семен и достал из кармана глиняную трубку. — Вот такого косячка у вас нет!

— Действительно… — предводитель разглядывал странный предмет. — Неужели это ОН?

Похоронной команде, вероятно, предстоял неблизкий путь. А перед дальней дорогой, как уже знал Семен, здесь полагается пообщаться с волшебной травой. Что воины и собирались сделать: принесли тлеющую головню, уселись в кружок и принялись ее раздувать, собираясь, вероятно, посыпать угли анашой.

— Я объясню, — заверил Семен. — И даже покажу.