Люди, дружившие со смертью (СИ)

На самом деле меня учили несколько другому. Я получил цензус как кавалерист. Но в академии нас учили и картографии. А затем так сложилось, что на нескольких местах службы я таскал саблю на одном боку и тубу с картами на другом. Хайдер об этом прекрасно знал:

— Смотри, на современных картах тракта, о котором говорил хозяин, нету. И моста того тоже нет. А на картах более ранних — есть мост, но дороги опять же нет. Ну кому нужен мост, к коему нету дорог? А знаешь причину?

Я уже начал догадываться. Человеческие дороги тянулись все больше параллельно побережью. Рокады встречались, но движение по ним было вялым. Бывали и радиальные дороги — все больше вокруг столиц или узловых точек. Этот мост не вписывался ни в одно направление…

— На людских каратах тракт не найти, потому что построили его не люди, — продолжал Таден, — Не знаю кто, но не люди. Заказчиками были скорей гномы, вероятно по нему они возили металл к океану.

— … И корабли шли в сказочный Брасил?

— Именно… А мосты берегли тролли. Они кормились с проезжающих и с округи моста. Говорится же — вещь того, кто первый на нее право заявил. И этот тролль запросто мог появиться лет за пятьсот до того, как сюда пришел первый человек. Тракт-то, наверное, еще здесь — под саженью земли, под навозом, только мост на виду и остался. Известное дело — тролль мировому судье бумаги на мост не покажет, да до судьи далеко, до бога высоко — а по совести земля-то его…

Логика в его словах была. Одно — связываться с человеком, другое — иметь дело с силой, ни формы, ни размеров ты не знаешь. С силой древней, непонятной. Я завыл, стиснув зубы:

— Ну отчего ты меня не остановил? Не толкнул?

— Да потому что ты бы непременно спросил, отчего я толкаюсь… Ладно, пошли расхлебывать. Уж как-то образуется…

-

Ручей, текущий по дну долины, был пустяшным: глубиной не более двух пядей и шириной ровно такой, чтоб мужчина в полной боевой выкладке мог перескочить его, не замочив сапог.

Я так и сделал.

И тут же попал в лапы к троллю. Хотя это громко сказано. Как только я перепрыгнул, он вырос передо мной в двух шагах.

Он был головы на полторы выше меня, и примерно настолько же шире в плечах — даже если принимать во внимание мою стеганую куртку. И что более важно — в руках он держал полено в сажень длинной и толщиной с мою руку. Моя же сабля висела в ножнах на поясе, и пока бы я ее вытащил, тролль запросто бы успел вколотить меня в землю по самую макушку.

— Чего тебе надо? — спросил тролль.

Я не нашел ничего умней, чем ответить вопросом на вопрос:

— Тролль — это ты?

Он даже не посчитал нужным отвечать — ну, в самом деле, а кому еще быть? Я отобрал десяток людей — со мной и Хайдером отряд составил ровно дюжину. Но когда мы подъезжали к мосту, я остановил спутников, спешился и сказал, что управлюсь сам. Мол, вдруг удастся уладить дело миром. На это я особо не надеялся и просто намеревался пристукнуть тролля без свидетелей. Однако мои дела складывались так, что лучшим было бы вернуться к идее переговоров.

Действительно, что мне извиниться за беспокойство, откланяться, а потом вернуться с обнаженным оружием? Обхохочешься…

— Люди жалуются на тебя… — начал я.

— А я могу пожаловаться на людей…

— … говорят, ты чужих коров доишь, денежку сшибаешь с проходящих.

— Своих коров у меня нету, чтоб их доить… А с проезжающих брать монету за проезд — старинное право тролля, под мостом живущего. Ибо мост надо беречь и ремонтировать.

Я осмотрелся — ручей был мелкий, но овраг действительно вымыло изрядный — никак не меньше саженей пяти в глубину. Или в высоту? Все зависело, откуда посмотреть. В любом случае, мои люди меня не видели и не слышали.

Мост возвышался надо мной каменной радугой. Эта радуга в своем спектре имела два цвета — серый от камня, и зеленый и ото мха. Мост был солидным — по нему бы свободно разъехались две тройки лошадей. Что-то в нем было странное и магическое — каменное строенье посреди голой степи.

— А тебя не утомляет твое положение? Тебе оно не кажется странным, смешным наконец? Если ты не заметил, то тракта уже нет, и ты сшибаешь медяки каждый раз с одного и того же человека. Ты не думаешь, что пора сменить свое место жительства? В мире полно направлений, уйма дорог и мостов на них великое множество… Ну на кой тебе этот мост?..

— Вы люди, странные существа, живете днем сегодняшним. Считаете, что мир заканчивается там, где вы не видите. И думаете, если вы по дороге не ходите, то и пыль прибить на ней некому. А меж тем, мир держит-то не только человеческие дороги. И то, что вы тех дорог не видите — это ваша беда. Не дальше, как неделю назад этот мост семья гномов переходила, леприконы два раза в год ходят — на зимовье и в летние дома. Эвон, проследуют эльфы — все чисто и прекрасно, а коровы пройдут, только все навозом завалят…

В его словах была определенная истина. Перед тем как спускаться в овраг, я прошелся по мосту. Действительно — он находился в приличном состоянии. Уйди сейчас отсюда тролль — за пару лет навоза навалят выше перилл…

И тролль, будто читая мои мысли, продолжал: