Люди, дружившие со смертью (СИ)

— Если я отсюда уйду, что тогда? Кто будет мост чинить? Кто дорогу будет гномам указывать?

— Дорогу они и сами найдут. И мост… — я хотел сказать «хозяин», но поправился. — Пастух починит. А если и развалится — так беда невелика. Через этот ручей и твои леприконы перескочат.

В ответ он пробурчал что-то невнятное, сжимая бревно крепче. Злить мне было его не с руки. Я скрестил руки на груди, и повернулся к нему спиной, делая вид, что разглядываю овраг. Затем прошелся вдоль ручья, будто прогуливаясь. На самом деля, я пытался отойти от него подальше, но все больше для собственного спокойствия, а не для боя. Драться с таким противником жутко не хотелось.

— Короче, тролль, говорить можно много, но я тебе такое скажу. Местный пастух… — я подумал и поправился опять — местный хозяин на тебя зол. Убивать он тебя пока не хочет, но сколь долго он будет терпеть — я не знаю. Но я отправляюсь через дней десять в далекую дорогу. К горам… И чуть дальше. Если у тебя есть умишко, ты отправишься с нами, и вместе мы найдем тебе новый мост. Иначе же — можешь начинать выковыривать с дороги камень побольше — себе на могильную плиту…

Я развернулся и пошел к тропинке, ведущей наверх, но остановился и бросил:

— Забыл спросить… Тебя как зовут? А то все тролль да тролль — неудобно как-то…

Он ответил. И я стал подниматься, зазубривая на ходу его имя.

-

Отряд ждал меня там, где я его оставил.

— Поговорили? — спросил Хайдер, когда я сел в седло.

Я кивнул.

— И что? Он еще жив?…

В ответ я кивнул еще раз.

Больше Хайдер меня расспрашивать не стал, и мы доехали до усадьбы молча.

Там нас встречал хозяин и остаток сотни.

Хозяин поднес мне крынку молока, дождался, пока я напьюсь, и спросил:

— Ну как? Он уйдет?

— Вероятно, что так…

Хозяин расплылся в улыбке, и я поспешил сбить с него радость.

— Недели через две я за ним заеду. Приготовьте к тому времени две вещи. Коня, самого большого, что сможете найти. Лучше мерина, тяжеловоза, коего в упряжку первым запрягают… Ну и седло соответствующее под большую задницу…

Кто-то из слуг присвистнул:

— Дешевле пришибить…

— Вы серьезно думаете, что он сидит и ждет под мостом, пока вы его убьете? Начнем с того, что и в равном бою он полдюжины на тот свет с собой заберет. Или вот на водопое бросит какую травку, и коровы ваши издохнут быстрей, чем оберег прочитать успеете. Или своих друзей созовет — а это, знаете ли, Старая Кровь, старое знание…

Хозяин кивнул:

— Хорошо, а что за второе условие…

— Проедитесь к мировому судье и сделаете такую бумагу… Аделанд, записывай…

Фельдфебель быстро изготовился писать:

— Что-то наподобие: «Я такой-то и такой-то из мест таких-то обязуюсь содержать в чистоте и исправности каменный мост на таком-то ручье, а так же завещать это наследникам или покупателям оного. В случае несоблюдения оного обязуюсь передать мост и морг земли, прилегающей к мосту некому Эршалю…» Пожалуй, сгодиться… Ну там дата, подпись, печать… Еще вопросы есть?..

— А Эршаль это кто?

— Странные люди, бок о бок живете, а до сих пор не знаете… Это тролля так зовут…

-

Эршаль…

Всю жизнь полагал, что тролльи имена столь же благозвучны, сколь красивы их обладатели. Полагал, что им сподручней называться как-то наподобие Орг, Друмг или Харк. Именами односложными и похожими то ли на отрыжку, то ли на пускание ветра.

Но этот тролль не производил впечатления полного кретина, он явно следил за собой. Да ведь если свое тело не беречь, будь ты хоть каменный — полтысячи лет не проживешь.

И все же имя казалось мне излишне красивым для такого существа. Вероятно, так стоило бы называть если не эльфов, то человеческих дофинов…

Я думал об этом, когда Хайдер спросил меня:

— Ну что, как тебе ферма, Дже?

— Мрак! Муть…

— Отчего? Представь себе на старости лет завести такую…

— Надеюсь, до старости лет я не доживу. Эти люди живут обыкновенной жизнью. А обыкновенная жизнь — это даже хуже, чем обыкновенная смерть. Потому что смерть приходит и уходит, а жизнь — это надолго…

Крепость Хастен

Как бы там ни было, через неделю мы вышли к воротам крепости Хастен. Крепостью та значилась чисто номинально. По размерам она была со средних размеров форт, но усиленная земляным ограждением и тремя мощными редутами. Ее построили в излучине, потом был прорыт канал, что превратил излучину в остров

Нас не ждали. Мало того — видеть не хотели. Когда мы приблизились достаточно близко ко рву, я увидел, что мост спешно поднимают.

На земляном валу появились люди с луками. Я не стал искушать судьбу на сей раз, остановив сотню вне пределов досягания стрел.

Я кликнул сигнальщика, а потом с ним и Хайдером выдвинулись вперед. До стен оставалось саженей семьдесят, но рвать глотку не хотелось

— Передавай…

Сигнальщик спешился, вытащил из сапога свернутые флажки…

— Мы прибыли сюда не воевать, а как гости. Просим принять нас в крепости и…

Я задумался, что сказать еще, но ничего в голову не лезло. Поэтому решил пока решил остановиться на этом.

После некого промежутка, их сигнальщик задвигался. Таден перевел, хотя я знал азбуку сам: