Люди, дружившие со смертью (СИ)

— Из чего там деньги делают?

— Из стали, из бумаги…

Я посмотрел на него с удивлением:

— Шутишь?

— Не шучу… Вот смотри…

Он вытащил на свет свой кошель. Не тот, из которого он расплачивался, а другой, который я не видел ни разу. Вместо мешочка у него было что-то вроде маленькой книжки. Он раскрыл его и протянул мне бумагу, размером, может с ладонь. Написано на ней было неизвестным мне языком, хотя я смог различить цифру — пятерку.

— Красивая бумажка. Такую, думаю у нас не всякий нарисует нарисуют…

— Она не нарисованная, она напечатанная. У нас таких ходят многие тысячи.

— Мда?

Я внимательно посмотрел на него — он оставался спокоен и серьезен. Похоже, он не врал. Я вернул ему бумажку обратно:

— Нет, не знаю… Все же бумажкой расплачиваться, хоть и красивой… Говорят, мол варвары на юге бусинками расплачиваются, куском зеркальца… Или там ракушками красивыми… Кстати, а что за металл там такой, что его корчмарь не узнал?

— Это сплав стали и николлума… С ним сталь дольше не ржавеет.

— А что, у вас там проблемы со сталью или этот николлум такой дорогой?..

— Да сталь у нас дешевле вашей, — бросил Ади перепрыгивая через лужу, — а вот николлум, подороже… Но дешевле даже меди. Николл — это такой дух, в пещерах живет, мешает горнякам. Шубин или стучак по-вашему…

Он запнулся на секунду, прищурился, будто что-то вспоминая. Но не вспомнил:

— А ты не помнишь, сколько их было?

Теперь задумался я — а действительно, сколько там было против нас? Но недавний бой был как в тумане. Я помнил некоторые удары, помнил, как били по мне. Но со сколькими я бился?.. Убил я примерно трех-четырех, значит всего их было…

— Шесть-семь. Может быть пять. Может и восемь. Никак не девять…

Ади еще раз взглянул в кошелек:

— Кто бы мог подумать… Из-за денег, на которые не купишь хорошего коня, погибло семь человек.

— Я слышал, что человеческая жизнь нынче дешевая, но вот что настолько…

— Банально, но точней не скажешь. Я за такие деньги я и саблю доставать не буду.

— Но ведь достал же же?..

— Не понял?..

— А что тут понимать? Дрались-то и они и мы за одни и те же деньги. И выиграй они, уже бы про нас сказали: из-за такой мелочи погибло два человека.

Над нами ветер хлопнул вывеской постоялого двора, мы на секунду остановились и повернули согласно нарисованной стрелке.

Вероятно, мы уже научились понимать друг друга без слов.

Кошки

Пока мы устраивались на постоялом дворе, нас нашел местный бургомистр. Это был старикашка, примерно равной высоты, ширины и толщины. Сперва он прокатился по двору будто шар, наверное, спрашивая нас, а потом улыбаясь поздоровался со мной и Реннером.

— И Вам доброго дня, — ответил я.

Ади промолчал.

Он осмотрелся по сторонам, будто убеждаясь, что вокруг нас никого нет, и что разговор никто не услышит.

— Я, — представился старик. — Бургомистр этого городка.

Городок, как я уже говорил, был невелик, стало быть, и должность эта была небольшая. Вероятно, поэтому Ади и съязвил:

— Поздравляю… А мы, представьте себе — нет.

А может и не поэтому. Он часто язвил. Но старик не обиделся, а широко улыбнулся и почесал в затылке:

— Ну да. Было бы странно, будь иначе. Этот город мал для двух… Трех губернаторов. Впрочем, к делу… Говорят, вы устроили побоище в «Хромом мельнике»?..

Я не сразу понял, что говорят о той таверне.

— Ну, было дело… Только они первые начали…

— Вас там двое было?

— Двое…

— А их?

Я попытался снова сосчитать их, но у меня это опять не получилось. На помощь пришел Ади:

— А их больше… Только, послушайте, милейший, за их шкуры мы штраф платить не будем, а если вы хотите, чтоб мы из города убрались, так зря ноги били — и без того завтра отбудем…

— Нет, нет, что вы, — зачастил бургомистр. — Я напротив хочу, чтобы вы остались…

— Вы, что нас арестовать собрались? — удивился Ади.

В ответ бургомистр улыбнулся пошлейшей улыбкой человека при должности:

— У меня для вас есть работа.

Я хотел его сразу отшить, но Ади удивленно вскинул брови, и я остановился.

— Все дело в том, — продолжил старикашка, что у нас в городе не все ладно. Есть тут у нас одно семейство… Верней, от него один человек остался, но в этом-то все и дело…

Убийство, — пронеслось в голове. Нас приняли за наемных убийц. Но все оказалось не так просто.

— Жил у нас один маркиз, рода древнего, но незнаменитого и его фамилия вам ничего не скажет… С ним жила его небога…

— Кто?

— Племянница, — перевел мне Ади…

— Ну да, племянница. По титулу вроде не маркиза, но мы ее так для удобства называли. Маркиз лет пять назад скончался, а племянница осталась в его доме и уже столько лет нам жизнь в городе портит…

— Нет, мы с женщинами не воюем. — Ади посмотрел на меня. — Ведь так, Дже?

Я кивнул:

— Ага. Я дал такое слово.

— Кому? — одновременно спросили Бургомистр и Ади.

— Себе.

— Только и всего?

— Только и всего. Но разве вы не держите клятв самому себе?

— Да нет же, бог с ней, с женщиной-то… Я прошу кошек ее вырезать.

— Еще кошек мы не резали! У вас своих живодеров, что ли нет?