Люди и чудовища

А еще Истен наблюдал. Слушал. Запоминал. Пытался понять — но пока не мог. Зачем Темному было ехать в Степь? Зачем перед этим заезжать к Вольным? И почему последнее время он так полюбил расспрашивать всех в отряде о древних легендах, где хотя бы раз упоминалось время хаоса? Истен и сам бы мог рассказать пару таких историй — если бы он вдруг сошел с ума и решил помочь Темному в его непонятных поисках. Только вот не было в этих историях ничего интересного. Очередные вариации на тему того, как демоны раскололи мир и как благие боги послали своих аватар собирать мир по кусочкам. Старые истории с моралью. Истории из тех, что рассказывают детям.

Дни сменяли друг друга, похожие, как братья-близнецы, пока один из них вдруг не решил отличиться. Выделиться. День, когда Темный не проснулся.

Тонгил лежал на спине, глаза закрыты, одна рука закинута под голову, выражение лица — спокойно. Если приглядеться, можно было заметить чуть заметную улыбку, и грудь, ритмично поднимающуюся в такт дыханию.

Маг спал, игнорируя все попытки его разбудить.

Истен долго стоял рядом, представляя, как вонзает копье в сердце спящего Темного. Как отрубает ему голову. Как…

Мечты. Пустые мечты. Над магом, даже спящим, даже не реагирующим ни на что в этом мире, продолжали работать щиты. И один из наемников, просто пытавшийся потрясти Темного за плечо, баюкал сейчас обожженную руку, а мажонок авторитетным тоном объяснял: тому очень повезло, что рука у него вообще осталось.

Утро перетекло в полдень, потом в вечер. Отряд ждал. И только когда на небе появились первые звезды, маг проснулся. Вполне буднично открыл глаза, потянулся, сел, обводя взглядом вечерний костер и людей, как раз заканчивающих ужинать. Поднялся на ноги.

— Как долго я спал? — спросил.

— Сутки, — первым отреагировал Инис.

— Хм… — маг заглянул в котел, висящий над костром, и потянулся за своей миской — положить остатки рагу, результат сегодняшней охоты и собирательных способностей Рикарда. — Долго. Но выспался хорошо.

— Мог бы и предупредить, — пробурчал Бракас, — мы бы тогда не пытались тебя разбудить.

— Мы — это кто? — маг зачерпнул первую ложку, потом еще раз оглядел отряд. — Кирк, что у тебя с рукой?

— Вот он и пытался, — объяснил Бракас.

Темный отставил еду в сторону и поманил южанина:

— Иди сюда. Посмотрю.

Тот неловко поднялся, подошел, прихрамывая. Истен прекрасно помнил: когда наемник попытался разбудить мага, тряхнув за плечо, его неслабо приложило о землю. А потом начались проблемы с рукой…

Кирк размотал тряпицу, открыв кровавые пузыри, покрывавшие тыльную часть поврежденной ладони.

— Однако, — пробормотал Тонгил, — как ты…

Маг замолчал, не договорив, жестом велел наемнику сесть рядом и осторожно повернул руку того ладонью вверх. Ладонь выглядела намного хуже. Так, словно ее жарили — сгоревшая кожа и сплошной кусок запекшегося мяса под ней.

— Заживет, — негромко сказал Кирк, — на мне все быстро заживает. Через неделю будет в рабочем состоянии. Повезло, что левая.

Маг кивнул — то ли наемнику, то ли собственным мыслям.

— Могут быть непривычные ощущения. Не дергайся, — предупредил. Дожидаться ответа не стал, вытянул собственную руку над рукой наемника.

Истен знал этот жест. Видел не раз в исполнении других магов. Знал, но сразу поверить тому, что видит, не смог. И, не веря, наблюдал, как багровая корка исчезает, заменяясь новой кожей, розовой и гладкой.

— Темные не лечат, — сказал кто-то в наступившей тишине. — Только те, кого благословили Светлые боги, могут… — Истен с запозданием понял, что говорившим был он сам, и замолчал.

Тонгил бросил на него насмешливый взгляд.

— Конечно не лечат, — сказал покладисто. — Вам всем показалось. И Кирку тоже кажется, будто его рука больше не болит. Верно, Кирк?

Южанин, с недоверчивым видом сжимавший и разжимавший пальцы на вылеченной руке, поднял голову и взглянул сперва на Истена, потом на мага. Взгляд у него был растерянный — наемник явно не понял, что от него требовалось.

Маг вздохнул:

— Не знаю, кто придумал, будто Темные не могут лечить. Могут, просто не хотят.

— То есть ты… Ты просто захотел?!! — вырвалось у Истена.

Чудовище просто захотело лечить людей — говорил его тон. Так не бывает — говорил его тон.

Тонгил бросил на Истена еще один взгляд, и юноша опомнился. «Не провоцируй», — сколько раз повторял ему брат. — «Ради всего святого, не провоцируй его!» Если Истен сказал больше, чем Темный согласен был стерпеть…

Чтобы убить их с братом, магу хватило бы сейчас одного мысленного приказа.

— Да, — ответил Темный после паузы, — да, я захотел.

Потом повернулся к Кирку:

— Ожог сошел вместе со старыми мозолями, кожа на руке у тебя теперь нежная, как у младенца. Будь осторожен первое время.

Кирк что-то ответил, что — Истен не вслушивался. Отвернулся от костра, от людей. Перед глазами встала картина из прошлого, лишь один эпизод из многих.