Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

— На прошлой неделе я воскрешал мертвых, — изобразил кого-то Джоуи. — Что за ерундой вы занимаетесь? Давайте уже есть. Где мой ужин? Где кровь девственниц с южных гор? Придурки одни и психи. Почему мама и папа вообще с ними общаются?

— Что-то скучно стало, — зевнул Альт. — Может, в птичек постреляем?

— Ты шутишь? — спросил Ксандр.

— Вообще-то стрельбу изобрели для охоты, — ответил Альт. — Так что плохого я предлагаю?

Мэри и Николас тем временем принимали важных гостей. С приходом этих людей атмосфера в поместье словно стала тяжелой. Даже Аттали заразились какой-то мрачностью. А гости их действительно выглядели, будто только с кладбища пришли. Вампир: серая кожа, красные глаза, плащ, клыки. Ведьма: темные кудри, фиолетовые глаза, толстое лицо, черное платье. Девушка с змеиными глазами и языком. И еще старуха: горб, серовато-синяя обвисшая кожа, слепые глаза, и длинный коготь на указательном пальце.

В магическом совете обсуждали множество вопросов. Один из главных — о начале новой эры через декаду. Произойдет событие исторической важности — откроется вселенский портал, который ведет сквозь миры к космической энергии. Обговаривались способы и возможности управления этой энергией, а также опасности и пути отхода. Можно поменять целый мир, перевернуть жизнь с ног на голову — это опасно.

Почти всё время предсказательница сидела неподвижно и изредка витиевато высказывалась. Прошло около часа, старуха устала и повернула голову к окну. Там на улице играли дети. Они смеялись, кричали, догоняли друг друга. Внезапно колдунья побледнела, ее всю затрясло. Ведьма из последних сил подняла левую руку, скованную параличом, и указала когтем на младших Атталей.

— Дети! — вскричала прорицательница истошно. И даже монстры испугались. — Эти дети! …изменят… И прибудет погибель КО ВСЕМ НАМ! — кричала ведьма. — ПОГИБЕЛЬ! — руки ее дрожали, как и всё тело.

Старухе попытались помочь, дать воды… Но было поздно, она умерла. Что неизбежно, должно случиться. А последнее ее пророчество… «Эти дети — и прибудет погибель ко всем нам». Ужас читался в глазах окружающих. Особенно Атталей. Неужели правда? Но что, черт возьми, это значит? Что такого могут сотворить невинные дети? Они такие добрые и никому не желают зла. Наверное, это бессмысленный бред умирающей старухи… А если нет? Если это последнее ее предупреждение? Если судьба младших Атталей — принести смерть этому миру? Если на самом деле в них таится великое зло, способное уничтожить всех и каждого? Если это последний шанс остановить их?..

Такие вопросы было небезопасно обсуждать в доме, поэтому собрание перенесли в лесную хижину и провели несколько дней спустя. Всё тайно, охрану поставили.

— Я не согласна! — кричала Мэри и гневно размахивала руками. — Вы не можете их убить из-за туманного пророчества. Да старуха могла иметь в виду кого угодно!

— Указывая на них?

— И, что, предлагаете убить всех, на кого она тыкала пальцем? Да это немыслимо! Моей дочери только три. По-вашему, она тоже принесет погибель? Это бред!

— Мы не знаем точно, кого пророчица имела в виду. Она не назвала конкретных имен, потому что умирала! Но, знаем, что это кто-то из них. Прости, Мэри, но нельзя рисковать судьбой целого мира, надеясь на то, что твои дети вырастут паиньками и не захотят уничтожить всех.

— Они невиновны, — сказал Николас, не глядя на окружающих. Он сложил руки у подбородка и думал.

— Невиновны? Они будут погибелью всего! Вы слышали это собственными ушами.

— Да, но, как и вы, не могу быть точно уверен в предсказании. Нельзя принимать поспешные решения. Нужно всё выяснить, взвесить, слышите? Разгадать слова предсказательницы и узнать, на кого она указывала…

— И когда наконец вы поймете, что ваши дети — точно погибель, что вы сделаете? Вы ведь дадите нам расправиться с ними? Вы ведь не будете препятствовать этому? Вы ведь понимаете, что нельзя допустить гибель всех нас?

Николас молчал и смотрел в пол. Он думал, как ему вернее поступить и что сказать. От этого зависело всё.

— Мы не будем мешать, — произнес он тихо. Мэри заплакала. Потом поднял глаза и добавил: — Только когда мы выясним всё. Это вам ясно?

— Да. Мы поняли.

Никто и не мог подумать, что Николаса в тот момент слышит через стену его сын, Ксандр Атталь. Мальчик гулял по лесу со звездным котом, но Коко вдруг будто с катушек слетел, вырвался от хозяина и забежал в хижину. Ксандр — за ним. В лесу произошел какой-то переполох, и ребенка никто не заметил, хотя он до поры до времени и не скрывал своего присутствия. Но затем Ксандр услышал голос матери и других взрослых и притих. А ведь родители сказали, что уйдут в гости. Видимо, у них проходит какое-то тайное собрание. Если Ксандра здесь найдут, отругают. И мальчик уже собирался идти, но в комнате заговорили о нем, его братьях и сестре.