Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Он сидел в черном кресле, обернутый в белое полотенце. С темных волос, отросших почти до плеч, стекала вода и капала в лужу на ромбичной плитке. Было часа четыре дня, сквозь занавешенные окна пробивался темно-бардовый свет. Парень всё рассматривал свои руки. На правом плече его виднелась отметина от стрелы; тут же начиналась татуировка — красный дракон обхватывал руку; чуть ниже драконье тело пересекали пять широких полос — шрам от когтей; и наконец почти у самой ладони было родимое пятно, украшенное белыми пятиконечными татуировками, — получалось созвездие звездного кота. И подобные рубцы, ожоги, рисунки находились по всему его телу.

Парень уже мерз, хотя не замечал этого. Ему было как-то не по себе. Она вела себя необычно. В пепельнице лежали три окурка. Рука тянулась к четвертой сигарете, но он уже не хотел курить.

Резко распахнулась дверь. Парень вздрогнул и поднял зеленые глаза на вошедшего. В комнату влетела маленькая и бойкая хозяйка дома и, шурша пышной бардовой юбкой, быстро пошла к шкафу. Гость в кресле улыбнулся подруге.

— Посмотрите-ка — уже надымил! Хочешь и меня убить? И ты вечно будешь сидеть в полотенце или, может, оденешься? — сказала дама, не взглянув на него. Голова чуть приподнята, светло-серые глаза смотрят свысока, каштановые волосы собраны в кубышку и украшены цветами. Парень ухмыльнулся и снова перевел взгляд на свои руки.

— Подожди, мышка, — ответил он, — дай мне привыкнуть к себе. — Гость стал перебирать пальцами, словно проверяя, на самом ли деле может двигать ими. — Я уже не помню, сколько времени находился в шкуре зверя.

— Ха, ха. Нашел, на что надавить! Бедный Хаокин, не мог превратиться в человека. Думаю, общество немногое бы потеряло, если б ты остался той рысью.

— Звездным котом, — поправил парень, будто заинтересованный в своих пальцах больше, чем в беседе, затем резко спохватился: — Для чего тебе кухня и библиотека посреди гостиной? — Он взял двумя пальцами сигарету и поднес ее к губам. На бумажном кончике вспыхнула искра, и табак загорелся. Улыбка растеклась на лице парня, он добавил: — Все-таки круто брать предметы руками.

— Круто разрывать зубами тушу убитого зверя, — ответила хозяйка дома и блеснула появившимися клыками. — А это новый дизайн.

— Не скажи. Может, у вас, оборотней, это такая фишка и вы обожаете гнаться с высунутым языком за зайчатами, но я бы предпочел жаркое. Я так давно не ел по-нормальному! Кстати, я бы и сейчас не отказался. И да, странный дизайн.

— Кухня перед тобой. Давай. Жарь своих кроликов. И нормальный дизайн. Просто ты ничего не понимаешь.

— Какая ты злая, Мелисса. Товарищи, между прочим, не должны бросать друг друга в трудных ситуациях.

— Забавный ты, Хаокин. Товарищи… Мне вот интересно, все твои товарищи — женщины?

— Практически. Хотя… Просто обычно моя дружба с мужчинами кончается синяками, кровью и переломами. Не везет мне дружить с парнями почему-то.

— Может, потому что ты бабник, обманщик, предатель и вообще просто мерзкий тип?

— По-твоему, девушки только с такими дружат?

— По-моему, тебе нужно одеться.

Хаокин встал с кресла, подошел к бурлящей кастрюльке, засунул в нее палец, облизал, сплюнул.

— Да куда ты так торопишься? — спросил гость.

— У меня, в отличие от некоторых, есть обязанности. Я не только развлекаюсь.

— Я тоже. У меня своя миссия. — Он улыбнулся.

— Не знаю, о какой миссии ты говоришь, но твое имя в последнее время у всех на слуху. Тебя ненавидит.

— Хм… Это не новость. Но, справедливости ради, мне никогда не нравилась популярность.

Мелисса подошла к Хаокину вплотную. Он попятился, чтобы не упасть.

— Не так близко, мышка. Мне может показаться, что ты ко мне пристаешь, — сказал Хаокин.

— Ведь неспроста о тебе заговорили именно сейчас, — продолжила гнуть свою линию Мелисса. Хаокин закатил глаза.

— А что сейчас происходит? — тут же беззаботно спросил он и выбрался из ее тисков.

— Сам знаешь. Через год будет парад планет…

— А-а-а… — перебил ее Хаокин. — Неужели? Парад планет? Я и забыл.

— Прекрати паясничать! Он случается раз в тысячелетие. Это событие космического масштаба. И человек, который сможет загадать желание…

— …меняющее законы вселенной? — иронично добавил Хаокин.

— Да! …уже определился. Говорят, это какой-то молодой колдун, один из лучших зельеваров, и он из Академии. Этот человек заключил сделку с синими плащами, они каким-то образом помогли ему отыскать ключ к древней магии, и сейчас он снова в Феверии.

— Мышка, ты на что-то намекаешь?

— Но мы же с тобой прекрасно знаем, что это был ты.

Хаокин напряженно уставился в серые глаза подруги.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Знаем. А дальше что?

— Черт! Так это все-таки ты. Идиот! Что еще сказать?

— О, так, значит, не была уверена, а я проговорился? Упс. Как же я мог, — безэмоционально произнес Хаокин, ковыряясь у себя в ногтях. Но Мелисса его уже не слышала. Она ходила по комнате и злилась.