Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Концерт шел, и из-за стражи подростки не могли действовать. У Анджелоса мышцы сковывало злобой, а еще голова кружилась. Элеон отнеслась к ситуации более спокойно: раз ждать, значит, ждать. Внутри девушки что-то переменилось — она снова ощущала себя частью этого мира. В груди еще мельтешила тревога, но прожигающей насквозь боли уже не было. В голове крутилась фраза: «А что если…?» — но продолжить ее Элеон боялась. Вдруг снова накроет волной. При этом девушка видела, что Анджелосу становилось хуже. Его лихорадило, разум слегка помутился. Юноша разглядывал узор на потолке и косил глаза, в голове создавая новые фигуры. Он где-то слышал, что во время жара так делать нельзя, но это занятие казалось ему таким увлекательным.

Маргарит не сразу поняла, кто находится рядом с ней, но затем услышала голос Кукольника у себя под ухом и задрожала. Девочка от страха даже хотела взять Пенелопу за руку, но подумала: а ведь Пенелопа привела ее в этот зал и посадила на это место. Так что Маргарит просто замерла и поддакивала царице, которая словно не замечала, что общается с ребенком.

— А как тебе этот танец? — спрашивала Кукольник у Маргарит.

— Очень мил, благодарю, — отвечала слепая девочка.

— Меня интересует твое мнение, потому что я ничего не вижу.

— Хорошо.

Маргарит несколько успокаивал факт, что царица сама слепа. Девочка даже перестала ее бояться, но затем Кукольник вскочила с кресла и объявила, что все в зале должны были, оказывается, подготовить номер. Хозяйка стала медленно ходить между рядами и выбирать того, кто выступит.

— Ты! — вскричала она.

— Это же тот скелет, что напал на меня, — прошептала Элеон, глядя на то, как стражи выводят его на сцену. — Та марионетка у входа в царство.

— Элеон, нет, это не кукла, — сказал тревожно Анджелос. — Я тоже видел его или… ее. Кажется, фигура женская. Посмотри. Ведь правда, женская?

Элеон еще раз взглянула на скелета.

— Возможно…

— Возможно?! — Анджелос еще больше занервничал. — Под маской человек! Ведь скелет только гнался за тобой? Не нападал? Может, он даже хотел удержать тебя от зловещего дома. Но ты испугалась. Я тоже, когда увидел скелета, убежал, а потом подумал: «Ведь куклы перестают двигаться за пределами поместья». Магия царицы там не работает. Это человек…

Теперь и Элеон видела. Девушка в костюме скелета стояла посреди сцены. Яркие голубые и красные искусственные пряди. Черная ткань на теле, а на ней — выпуклые белые кости. Челюсть, которая не может двигаться, дырки в глазницах, за которыми, наверное, глаза. Под маской незаметны эмоции, но, наверное, девушка боялась, потому что она просто застыла. А Кукольник уже сердилась. Где номер? Скелет показала что-то руками.

— Это жесты глухонемых? — сказал Анджелос и посмотрел на Корнелию. Балерина кивнула. — Женщина, наверное, не слышащая. Ее нужно спасать… Корнелия, Пенелопа ведь тебя немного учила… Ты должна помочь. Озвучить то, что хочет сказать выступающая. Иди!.. Пожалуйста… — Юноша взглянул молящим взглядом на Корнелию, и та поднялась с места. Стражи попытались ее усадить. — Она выступает со скелетом, — подскочил к ним Анджелос. Охрана пропустила Балерину. Затем парень увидел кукол, с которыми ходил за бочками с газом. — Помогите же им с номером!

Куклы посмотрели друга на друга и поднялись к Корнелии. Анджелос застыл в проходе между рядами. Юноша тревожно глядел то на сцену, то на Маргарит с Пенелопой. Девочки не замечали его, а лицо скелета не выражало эмоций. Анджелос постоял так еще немного и вернулся к Элеон.

Скелет отвела Корнелию на середину сцены, напротив себя, так что они обе теперь были боком к зрителю. Другие куклы встали позади них. Девушка снова произнесла что-то на языке жестов.

— Она говорит… — сказала Корнелия, ужасно волнуясь, — то есть… я буду говорить от ее лица. Да. Я… потеряла голос, когда кричала, и я… то есть Корнелия, будет за меня общаться с вами. Я хочу показать номер, сказку… Жили… Жили-были! Две сестры. — Куклы, похожие друг на друга, выбежали вперед. Скелет быстро махала руками. И Балерина, запинаясь, продолжала: — Они были… прокляты, и оттого попали в страшный…

— Откуда Корнелия знает столько слов? — спросил Анджелос у Элеон. — Пенелопа ведь недавно ее учит. Так откуда?

Юноша задумался и ушел в себя. Элеон же напряженно глядела на сцену. Неужели Анджелос прав и скелет — это человек? Неужели он пытался предупредить девочку о доме…

— Я боюсь это говорить, — прошептала Корнелия девушке под маской. Тогда скелет что-то агрессивно показала Балерине. Корнелия удивилась и взглянула на царицу. — Хозяйка, позвольте дать голос вашего джинна этой кукле, чтобы она могла закончить рассказ.

— Хорошо, — согласилась госпожа. — Джинни! Исполняй.

Балерина вернулась на место. Анджелос словно и не заметил этого. Напротив скелета появился бледный призрак. Он протянул выступающей руки, и девушка прикоснулась к ним своими ладонями. В зале воцарилась тишина. Скелет не решалась продолжать.

— Я, — вдруг раздался неуверенный мужской голос. — Я могу говорить.