Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Это взбесило Ксандра, и он ушел. А всё они виноваты! Как можно было так поступить с собственными детьми? Как можно было предать их, обречь их на смерть? Как? Как?.. Ксандр снова оказался на той полянке. Снова кролик.

— Что? Хочешь, чтобы я тебя пристрелил, да?

Кролик наконец увидел человека с оружием, испугался и рванул.

— Куда ты пошел? Ты, что, не хочешь послушать меня? — закричал Ксандр и бросился за кроликом. — А ну стой! — Он прицелился в лапку и отпустит тетиву. Попал. Не в лапку. Кролик лежал, простреленный насквозь.

Ксандр подбежал к нему. Он глядел в мертвые глаза-пуговки, в ужасе понимая, что только что сделал. Убил. Зверь мертв. Как же так?

Ксандр принес кролика. Мальчик ведь даже не знал, как их готовят, попробовал разделать. Элеон в ужасе подбежала к брату и стукнула его по руке.

— Ему зе бойно! — сердито вскричала она.

— Уже нет, — ответил Ксандр и продолжил готовку. Элеон заплакала.

Получился отвратительный ужин из угольного-сырого кролика. Ксандра чуть не стошнило. Он с сестрой потом еще пол часа выковыривал из тушки то, что можно съесть. Остальное они выбросили. И стоил ли этот ужин жизни кролика?

Так в полуголоде и холоде шли дни. Элеон всё больше кашляла, Ксандр всё больше разочаровывался, но однажды дети встретили разумных существ.

И нет, это были не люди.

Как-то брат и сестра спустились ниже по течению и вышли к месту, где река расширялась. Пред ними открылся удивительный пейзаж: горы, покрытые зелеными лесами, творожное небо с ягодно-красным солнцем, быстротечные воды. Вид завораживал, особенно после нескольких дней в лесной чаще.

Вдруг Ксандр заметил необычную скалу. Она напоминала собой толстого человечка с большим носом и мхом на голове. Человечек будто свесил ноги с горы и держал в зубах палочку. Ксандр показал его сестре. Она заинтересовалась и спустя несколько минут сказала, что чудик-то движется. И, действительно, каменный человечек теперь стоял и глядел вдаль. Ксандр чуть не подпрыгнул от радости. Настоящий живой человек! Они спасены!

Мальчик закричал, но незнакомец не услышал. Тогда Ксандр решил подбежать к нему, но их разделяла река. А рядом ни моста, ни даже дерева. Мальчик запаниковал. Он снова начал звать человека, пока не раскашлялся и не осип. Руки стали мерзнуть от холода, а дыхание превращаться в пар. Ксандр заметил эту странность, выдохнул еще раз. Снова ледяной пар. Мальчик взял сестру на руки и направился к реке.

Течение сильное. Но другого выхода нет. Ксандр медленно поставил ногу над водой и выдохнул. Вода под ним заледенела. Ксандр попробовал наступить на лед. Не треснул. Ксандр поставил вторую ногу — снова замерзло. Он сделал ледяную дорожку и пошел по ней. Сначала всё было нормально. Потом Элеон раскапризничалась. От Ксандра слишком веяло холодом, и ей это не нравилось. Девочка начала вырываться. Ксандр отвлекся. Лед треснул. Мальчик охладил его, но краем глаза заметил, что на них по течению несется бревно. Ксандр успел подпрыгнуть. Бревно врезалось в лед. Течение начало смывать остальную дорожку, качать льдинку, на которую упали брат с сестрой. Ксандр вскочил на ноги и понесся вперед, создавая маленькие островки льда. Они уходили под воду, ломались, мальчик тут же перепрыгивал на другие. Элеон визжала и смеялась. Казалось, сейчас брат с сестрой вот-вот уйдут под воду, но каждый раз проносило. И вот наконец берег. Ксандр почти бросил Элеон на песок. Она захлопала в ладоши и воскликнула: «Исё! Исё!» Ксандр оперся рукой о булыжник, а тот вдруг отодвинулся. Мальчик от испуга подскочил, а потом понял. Это не булыжник, а на скале стоял не человек.

Детей окружили существа из камня — тролли. Они были похожи на людей, только с большой головой, маленькими ножками, оттопыренными ушами и да — с каменной кожей. Почти все они носили меховые жилетки, вместо волос у них росли лишайники, травы или цветочки, но глаза у них были чисто человеческие, добрые.

— Магия — это всегда тьма, — первое, что услышал Ксандр от старого тролля. — И она всегда имеет цену. И, поверь мне, когда-нибудь ты пожалеешь о том, что колдовал.

— Я бы не добрался до вас без нее, — возразил мальчик, с любопытством оглядывая странных существ. Элеон подошла к одному из них и дотронулась. Тролль брезгливо пятился. — Нам нужна помощь, — сказал Ксандр. — Мы потерялись. Мы здесь одни. Вы не могли бы нам помочь? — А потом добавил: — Пожалуйста.

— Да, да, — ответил старый тролль, развернулся и пошел прочь. Остальные тролли за ним. Ксандр и Элеон молча наблюдали, как тролли уходили всё дальше от пляжа. Затем старый тролль обернулся: — Так, я не понял. Что стоите? Я же сказал: «Да». Идемте! — прокряхтел он.

Поселение троллей было и обыкновенным, и необычным одновременно. Жили они в круглых пещерах, но занимались простыми человеческими делами: работали в огороде, мастерили мебель, стирали, готовили. Приход людей их очень взволновал. Каменные человечки заинтересованно подбегали посмотреть на брата с сестрой, спрашивали что-то глупое и убегали.