Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Елена прекрасно понимала, сколько возможностей даст ей эта способность. Теперь принцесса сможет гулять, где захочет, видеться с Бэзилом, даже превратиться в Патрика и за его спиной управлять государством.

Елена пошла по переулку в обличье старухи. Столько бедных, столько бездомных она увидела. Мужчины выходили с синими носами из таверн. Одного мальчишку ограбили. Не самый приятный район выбрала принцесса для прогулок. Хорошо еще, что немощную старуху не станут грабить. Хорошо еще, что Елена была одета просто — в черный плащ.

Девушка забрела в незнакомый трактир. К ней навстречу вышла плотная грудастая женщина и вдруг замерла. Ее странные белые глаза с удивлением смотрели сквозь принцессу. Елене стало не по себе. Женщина очнулась.

— Кто пожаловал ко мне в таверну! — воскликнула она. — Проходи, дорогая, дам тебе лучшее место.

— Не стоит утруждаться. Денег у меня нет. Я лишь бедная старуха.

— Мы обе знаем, что это не так. Ты пытаешься обмануть окружающих своим обликом, но со мной это не удастся. Я слепа. И знаю, кто ты, принцесса. Можешь снять свои чары. Никто не станет тебя здесь судить.

Елена посмотрела на людей вокруг. Собственно, не все они были людьми. Тогда девушка провела рукой по лицу и снова стала прекрасной. Послышались удивленные возгласы.

— Так-то лучше, — сказала женщина.

Они обе сели за столик.

— Я сделала, как вы просили. Теперь довольны?

— Нет. Меня сложно порадовать, — усмехнулась женщина. — Ты знаешь, кто я такая?

— Слепая владелица таверны, я полагаю.

— Правильно. Но это не всё. Я ведьма, такая же, как и ты. Что корчишь недовольную моську? Признайся же, и тебе это нравится.

Елена сквозь боль улыбнулась.

— Нет, это не ради развлечения. — Глаза ее забегали по потолку. Елена наклонилась над столом и прошептала: — Так я смогу быть с любимым.

Женщина рассмеялась, а принцесса побагровела от злости.

— Этого никогда не случится, — сказала женщина. — Это не твоя судьба.

— Да что вы можете знать о моей судьбе? — выпалила Елена.

— Эй, — сказал мальчишка за соседним столиком. — Не спорь с Роуз. Она знает всё обо всех. Она полубогиня. Предсказывает будущее.

— Да, — подтвердила Роуз. — И вижу, что ждет тебя впереди. Ты, деточка, сыграешь не последнюю роль в нашей истории.

— И какую же? — Елена сложила руки на груди.

— Ты станешь великим властителем Феверии, — ответила Роуз. — Ты избавишь свой народ от страшного демона и будешь править страной долгие годы. Но однажды покарает тебя небесный воин, и рукой ребенка будет отомщен родитель.

Елена усмехнулась.

— Чего еще наплетешь? — сказала она. — Полубогини? Небесный воин? Может, ты не знала, но, если я принцесса, еще не значит, что буду править. Ты не видишь будущее и не видишь вообще ничего. Мне пора. Меня уже ищут.

— Ты вернешься, — резко сказала Роуз. — И захочешь меня выслушать.

Елена снова усмехнулась и вышла из таверны. Еще долго принцесса ходила по городу. Люди казались взволнованными. И Елена узнала от одной старушки почему. Демон в обличии смертного ходил по улицам Феверии и вместе с дыханием забирал человеческие души. Елена и раньше слышала о демонах, но во всех легендах они заключали сделки. Без согласия человека не могли причинить ему вред.

Вечером Елена подошла к воротам замка. Стража не хотела пускать ее внутрь, но тогда девушку заметил Бэзил.

— Елена? — Он подбежал к ней. — Ты в порядке?

— Я? Да. — Девушка бросилась к любимому. Обнимая его, она поняла, что руки ее снова молоды в стенах замка. — Почему вы здесь?

— Люди задержали экипаж, началась суматоха. Пришлось вернуться. Только в замке поняли, что тебя нет.

— А мой брат? Он в порядке?

— Король в норме.

— Я не про него.

— А. Ты про Джона? Да, в полном. Уже спит, наверное. — Бэзил почесал голову. — Я провожу тебя в спальню, затем скажу Патрику, что ты вернулась.

Бэзил ушел из комнаты принцессы лишь под утро. Проснулась Елена уже без него. Медленно она подошла к зеркалу и снова попыталась изменить облик, но что-то мешало ей — вокруг, внутри самих стен.

Одно Елена поняла точно — жить, как раньше, она уже не сможет. Принцесса впервые ощутила силу, и загубить ее в себе она не хотела. Девушка нашла пару зон, где ее магия работала. Там она меняла внешность и оттуда покидала замок. По городу принцесса бродила старухой, а домой приходила прекрасной девушкой.

Елене нравилось быть ведьмой. В сказках матери они почти всегда злодействовали. Старухи-колдуньи пытались убить героя, обворожительницы — сначала очаровать, а потом убить. Но красотой Елена обладала и без магии, а умертвить кого-то в облике немощной старухи — это вообще как?