Люди и чудовища. Том 2 (СИ)

— Явился, — сказал маг негромко и повернул голову в сторону Арона. На его лице не было ни удивления, ни гнева, ни любой иной эмоции. Внешность его не соответствовала ни одному из трех описаний соглядатаев, не соответствовала даже тому образу, которые возник из пьяной болтовни Керника. На берегу сидел кряжистый крепкий мужчина лет сорока, с лицом, коричневым от загара и изрезанным преждевременными морщина, с седыми висками и нитями седины в короткой бороде. Одетый просто, безоружный. Ничто в нем не выдавало самого сильного из ныне живущих магов. А еще в нем не было ничего безумного. Взгляд темных глаз был чист, спокоен.

Арон поклонился, приветствуя.

— Вы ожидали именно меня, мастер?

— Я ожидал того, чья жажда Силы победит страх смерти. Это ты?

Вечный смотрел ему в глаза. И можно было солгать, и сказать «да», но Арон не решился. Откуда-то возникла уверенность, что Вечный умеет видеть ложь.

— Нет, мастер. Я пришел не потому, что мечтал о большей Силе. Тьма дала мне достаточно.

— Тогда зачем ты пришел?

— Мой учитель мертв. За мою голову назначена цена и все мастера империи желают эту цену получить. Мой Дар вырос настолько, что ему тесно внутри эррэ. Я пришел, чтобы выжить.

— Значит, тебя привело отчаяние, — Вечный поднялся на ноги, подошел ближе, разглядывая Арона. — Отчаяние и злость. Это хорошо. Я возьмусь тебя учить и проведу мастерский экзамен, а в обмен ты должен закончить то, что не успел сделать я.

Арон сделал шаг назад. Эта фраза… Он вспомнил, от кого и где уже слышал эту фразу.

— Полгода назад на императорском празднике…

— Я выбрал тебя первым, — согласился Вечный. — Оказалось, я пришел слишком рано.

Призрак… Арон был уверен, что в столице он видел призрака. Но сейчас Вечный выглядел вполне живым человеком и нисколько не походил на того бестелесного юношу с древними глазами.

— Что именно я должен буду закончить?

— Я скажу тебе, когда придет время.

Значит, долг, который будет висеть над Ароном до тех пор, пока Вечный не потребует оплаты? Быть в долгу, но даже не знать, что именно ты должен?

— Мастер, каким было условие, которые вы ставили своим прежним ученикам? Тем, которые выжили и стали сильными магами?

Вечный посмотрел на него с недоумением, словно бы Арон и сам должен был догадаться:

— Они должны были закончить то, что не успел я.

— Но они это не закончили?