Люди и чудовища. Том 2 (СИ)

То, о чем он только что просил.

Нужно было протянуть руку в ответ, но Арон не мог заставить себя сделать это. Да, если он умрет здесь и сейчас, то не выполнит обещание, данное Мине. Но если примет помощь Богини Льда, не предаст ли этим память своих родителей, от которых она отвернулась?

— Ты позволила им изгнать нас! — вырвалось против воли. Его застарелая обида. — Ты позволила проклятой Гите убить моего отца, позволила Синей Чуме забрать мать. Я молился тебе, умолял помочь, но ты не отвечала!

— Так было нужно, — ее глаза были холоднее векового льда.

— Почему ты пришла сейчас?

— Так нужно.

Поза богини не изменилась. Она стояла, все также протянув к нему руку, и ждала.

— И что взамен? Ты ведь хочешь что-то взамен?

— Когда тебе исполнится двадцать три года, ты должен вернуться на Острова и поклониться мне в моем главном храме.

Такая малость — в обмен на спасение его жизни. Такая мелочь. Но боги не обменивают свои милости на мелочи. Что на самом деле стояло за ее условием?

Еще один долг к его растущему списку долгов.

В этой темноте, где не было ничего и никого, кроме него и богини Льда, Арон протянул руку и сжал ее тонкие пальцы.

Тьма раскололась, возвращая его в реальность, к жару и боли…

Холодно.

Холодно.

Холодно…

Как же хорошо, когда холодно. Когда холод проникает в тело, убивая жар, изгоняя Пустыню. Когда тело покрывается слоем льда, когда тело становится льдом. Как в далеком детстве, при Посвящении…

Дневной свет продолжал литься внутрь грота через широкую щель в потолке. Лился и отражался ото льда, который покрыл не только тело Арона, но и пол, и стены грота.

В империи не бывало настоящих холодов, таких, как на Островах — холодов, когда птицы падают, замерзая на лету, а обычные люди, не знающие, как правильно дышать, когда приходит настоящий холод, выкашливают свои обмороженные легкие.

Арон уже и забыл, что такое настоящий холод.

Правильный холод.

Целительный холод…

Холод, который длился, пока яд Пустыни не ушел полностью, забрав с собой жар и боль.

Арон шевельнулся, и лед, покрывающий его тело, пошел трещинами и начал осыпаться. Опершись руками о пол грота, Арон медленно поднялся. В теле, отзвуком пережитого, еще ощущалась слабость, но и она уже уходила. Посмотрел вниз, на ледяную корку, покрывшую лужи его крови, которую он выкашливал здесь, несколько минут назад, посмотрел на песок, смешанный с кровью. Посмотрел на меч, валяющийся неподалеку.