Люди и чудовища

И, продолжая думать Свои тяжелые, сложные мысли, Существо не сводило с гусеницы глаз. Смотрело, как она все же добралась до ветки. Как прицепилась к нижней стороне листа и начала строить кокон из нитей, созданных ее собственным телом, пока этот кокон не скрыл ее полностью. И там, внутри этого кокона, тоже что-то происходило. Что-то важное. Нужное.

Изменение.

«Метаморфоза», – будто наяву, будто совсем рядом, сказал голос Ниссы. Существо вздрогнуло, торопливо огляделось по сторонам. Но нет, Ниссы не было.

Просто воспоминание.

Скатилось к горизонту солнце. Появились звезды, просверкали всю ночь и побледнели. Существо не спало – продолжало наблюдать за коконом гусеницы. И думало. Думало…

Когда над горизонтом показался край солнца, Существо вздрогнуло. Оно вдруг перестало ощущать те чешуйки, которые жили на Ниссе.

Сперва Оно не поверило этому. Не захотело верить.

Однажды Существо уже потеряло одного своего человека – Не-Злого. Оно не могло потерять еще и Ниссу!

Существо почти повторило вчерашний бессмысленный рывок, тот бег на месте, оставивший Его без сил. Почти. Но слишком тяжелые мысли пришлось передумать Ему за эту ночь.

А потом от белой стены далекого дворца отделился силуэт, и Существо застыло, забыв дышать.

Нисса?

Нисса!

Она сперва шла, потом бежала к Существу. И Существо тоже хотело бы помчаться ей навстречу, но не могло.

Добежав до невидимой клетки, Нисса остановилась, протянула руки, ощупывая стену, потом посмотрела на Него.

– Великий Уррий! О, я так скучала по тебе!

– Ты не ранена? Они не обидели тебя? И где твои чешуйки? Почему Я не чувствую твоих чешуек?

Существо тянулось к Ниссе – потрогать, понюхать, убедиться, что все в порядке. Но стена не пропускала не только прикосновения, но и запахи. Более того, стена даже искажала звуки, и голос Ниссы звучал самую малость иначе.

– Чешуйки… Чешуйки спят, Великий Уррий. Поэтому ты не можешь их почувствовать. Не беспокойся.

– Это сделали маги правителя? Они держали тебя в плену? Ты сбежала?

– Не в плену, Великий Уррий. Они лечили меня.

– Лечили? Ты болела? Как болела? Почему?!

Существо начало подниматься на дыбы. Быть может, если Оно сделает рывок сейчас, после отдыха, то в этот раз пробьет невидимую стену? Оно ведь сильное!

В глазах Ниссы на мгновение мелькнул страх. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Существо замерло, а потом медленно опустилось на землю.

Нисса никогда не боялась Его.

Раньше не боялась…

– Я сейчас объясню, Великий Уррий! – заговорила она торопливо. – На двери, в которую мы прошли, стояла старая магическая ловушка. Меня выбросило у стен дворца, вон там. – Нисса показала в ту сторону, откуда чешуйки говорили с Существом.

– Как ты заболела?

– Я поранилась и потеряла сознание, Великий Уррий. Но маги меня вылечили. А еще я… Еще я говорила с правителем, с Сияющим Оком! Он вовсе не приказывал магам нападать на тебя!

– Не приказывал?

Существо смотрело на Ниссу так внимательно, как никогда прежде. Вглядывалось в каждый жест, в каждое дрожание ресниц. Вслушивалось в каждый звук, в каждое изменение интонации.

– Нет, Великий Уррий. Это втайне сделал его канцлер. Бывший канцлер. Сияющее Око уже приказал казнить канцлера за это.

– Понимаю, – после долгой паузы сказало Существо. – Тогда почему Меня все еще не выпустили?

– Сияющее Око опасается. Опасается твоего гнева, Великий Уррий. Он прикажет магам выпустить тебя, как только убедится, что ты не держишь на него зла. Что ты не нападешь на него.

– И как он хочет убедиться в этом?

– Вот… – Нисса вытащила из-под одежды длинную веревку, блестящую серебром. – Вот! Тебе нужно позволить надеть на себя эту нить. Она ни в чем не ограничит тебя, кроме одного: не позволит напасть на правителя.

– И только?

– И только, Великий Уррий, и только. Пожалуйста, согласись. Прошу тебя!

Существо смотрело на Ниссу, на ее руки, держащие нить, смотрело на ее губы, смотрело в ее глаза.

– Я в клетке, – напомнило Оно. – Ты войдешь внутрь, чтобы надеть нить?

И снова, на долю мгновения, вспышка страха в глазах Ниссы. Появилась и тут же погасла.

– Нет, Великий Уррий. Это магическая нить. Она может вползти в клетку сама.

Существо молчало. И молчало. И молчало. Нисса ждала, не сводя с Него умоляющего взгляда.

– Я буду думать, – сказало Оно наконец. – Приходи завтра, и Я отвечу. И приведи Керса, Я хочу видеть его.

– К-керса? – растерянно повторила Нисса. – Зачем?

– Затем, что Я так хочу, – объяснило Существо. – А теперь иди. Я долгое время пыталось вырваться из клетки, Я устало. Я буду отдыхать и думать.

– Хорошо, – послушно сказала Нисса и убрала нить. – Тогда я пойду?

– Иди, – согласилось Существо, – иди… Нисса.

У корней широкого сильного дерева жили муравьи, мелкие и черные. Почти невидимые в траве, они бегали туда-сюда по своим муравьиным делам. А один из них все ползал и ползал по следам, оставленным в мягкой почве туфлями Ниссы. Ползал и ползал, а потом вдруг поспешил назад, в муравейник. И та невидимая стена, о которую так долго билось Существо, муравья пропустила.