Люди и чудовища

– Что тварь? Успокоилась? – Главный тэрэсэ смотрел пристально, и под его холодным взглядом Керс нервничал все сильнее.

– Да, господин, – сказал он, поклонившись, – как видите, я не ошибся с подготовкой девчонки…

– Пока я вижу, – оборвал его тэрэсэ, – что тварь хочет встретиться с тобой. Возможно, она умнее, чем, как ты тогда выразился, «обычный деревенский дурачок»?

– Тварь очень любопытна, только и всего.

– Хорошо, если так. Чтобы удержать купол вокруг твари, потребовались силы почти всех тэрэсэ столицы. Еще несколько часов, и пришлось бы перебрасывать сюда тэрэ из дальних гарнизонов. Нам нужна мощь этого «Великого Уррия». Если твой план сработает, получишь ранг гуцэ и будешь на равных с высшими сановниками. Если нет… – Тэрэсэ не договорил, оставив угрозу висеть в воздухе.

– Тварь доверяет своей Ниссе. Все получится. – И Керс вновь поклонился, направляясь к выходу.

Заставить чешуйки рваться на части оказалось сложнее, чем Существо думало. Сложнее и больнее. Но целыми они никак не могли проползти в те крохотные щели невидимой стены, которые муравьи показали Существу. Поэтому чешуйки рвались на все более тонкие полосы, а потом ползли – упорно, целеустремленно. Чешуйка за чешуйкой, полоса за полосой, всю ночь.

А утром на рассвете кокон лохматой гусеницы, за которым Существо продолжало приглядывать, порвался, и она – но уже другая она – выползла оттуда. Расправила мягкие крылья, высушивая их, красуясь своим изменением. И Существо любовалось на свершившуюся метаморфозу, просто любовалось.

Тяжелые мысли ушли в прошлое, решение было принято.

Когда они пришли, чудовище лежало, обернувшись вокруг дерева, и нервно било о землю хвостом.

– Я думало долго, – сказало оно, – и я решило. Я не надену магическую нить. Я пришло сюда говорить с Сияющим Оком. Я буду говорить с ним. Пусть придет сюда и ничего не опасается. Я не смогу причинить ему вреда, даже если бы захотело.

Керс мысленно выругался. До чего упрямая тварь.

– Великий Уррий, – сказал он самым почтительным тоном, который смог из себя выдавить, – наш правитель очень занятой человек. Боюсь, тебе придется ждать этого визита долго.

– Я не спешу, – но, противореча словам чудовища, его хвост забил о землю быстрее.

– Великий Уррий, пожалуйста! – Девушка сложила ладони в жесте мольбы, просительно глядя на чудовище. Чудовище посмотрело на нее в ответ.

– Все будет хорошо, Нисса, – сказало оно, чуть смягчив тон, – мы ведь не спешим. Дождемся, когда правитель освободится, поговорим с ним, а потом он меня отпустит.

Керс невольно поморщился от такой наивности.

– Великий Уррий, мы не можем ждать, – отозвалась девушка, как они заранее обговаривали. – Если ты не наденешь нить, маги больше не будут меня лечить, и я… я умру!

Хвост чудовища замер, оно словно застыло. Потом медленно-медленно перевело взгляд на Керса, и тот невольно отшатнулся. Моментальной вспышкой вернулся тот страх, который он испытал, впервые посмотрев в глаза монстру. Только сейчас было еще хуже, сейчас в огненной глубине сверкала ярость.

– Если моя Нисса умрет, я убью всех, кто к этому причастен! – пообещала тварь, и хвост ее ударился о землю с такой силой, что целые пласты почвы взлетели в воздух. – Всех вас убью!

Керс сделал назад шаг, потом еще один. Во рту разом пересохло.

– Великий… – сказал он и закашлялся, – Великий Уррий, не сердись. Обещаю, я…

– Уходи, – прошипела тварь, – я больше не хочу тебя видеть. Оба уходите.

– Великий Уррий, – прошептала девушка, голос ее дрожал и срывался. – В-великий Уррий, п-пожалуйста…

Не сможет уговорить – понял Керс. Не сможет потому, что не верит собственным словам и слишком боится.

– Уходите!

И чудовище кинулось на них. Увязло в невидимых слоях материи, из которой состояли стены клетки, но словно бы не заметило этого. Кинулось снова. И снова.

Девушка не выдержала первой. Попятилась. Споткнулась, со всхлипом упала. С трудом поднялась на ноги и побежала прочь. Оглянулась – и упала снова. Поднялась и побежала вновь, в этот раз не оглядываясь.

«Тварь сидит в клетке, – сказал себе Керс. – Ей не выбраться. Тварь в клетке…»

Очередной удар сотряс землю, и магия подсказала: невидимая стена пошла трещинами.

Керс развернулся и зашагал прочь так быстро, как мог. От перехода на бег его удерживала только гордость.

Там, за спиной, тварь в последний раз ударилась о невидимую стену и замерла.

Глава 13

Главного тэрэсэ не было в столице. Какие-то дела, какие-то важные дела… А значит, у Керса еще было время все исправить.

Что-то кольнуло его в щиколотку, словно ужалила мошка, но когда тэрэ посмотрел на пострадавшее место, оно было чистым. Мошка? Странно. На окнах дворца правителя стояли магические щиты от насекомых.

Хотя о каких мелочах он думает, когда решается его судьба! Если приручить чудовище не получится, то лучшее, что может ожидать Керса, это назначение в какой-нибудь дальний гарнизон, на самой границе с Пустыней.