Люди и нелюди

Ната упала на колени, подставляя руки, чтобы помочь извлечь из земли окаменевший кусок грунта, из которого торчали кости. Череп и несколько более мелких костей уже были извлечены и лежали на расстеленном полотне так, чтобы точно повторять их расположение в земле относительно друг друга. Оставалось совсем чуть-чуть. Все волновались. Даже на первый взгляд было ясно, что они наткнулись на следы человекоподобного существа.

Находку перенесли на полотно, бережно уложили, сфотографировали.

— Ну, что скажете? — спросила Ната. — Стоило тут задерживаться?

— Стоило, — кивнула Грета Борн.

— Еще как стоило! — подхватил Патрик Словиш. — Даже если и выяснится, что это не человек, мы все равно стоим на пороге открытия! Это явно новый вид…

— Это человек, — Ната присела на корточки, коснулась черепа. — Видите, какой высоты черепная коробка? Тут объем не меньше тысячи двухсот кубиков. А это? — она осторожно просунула палец в затылочное отверстие. — Признак прямохождения! Ни у одного найденного нами животного это отверстие не смещено так далеко вперед! И это мы еще не измеряли угол лицевого свода! Ручаюсь, он вполне соответствует человеческому существу.

— Это еще один землянин? — подошел ближе Георг.

— Да, — Ната запрокинула голову, глядя на мужчину снизу вверх. — Один из колонистов…

— Или кто-то чужой.

— Вряд ли. Согласно плану, экипаж должен был вернуться на Землю, оставив здесь людей. В те годы было нерентабельно использовать одноразовые корабли! Значит, члены экипажа, когда «Мол Северный» стартовал, должны были находиться на борту…

— Но если это был кто-то из экипажа, его могли случайно забыть… если он не ушел сам!

— Увы, вряд ли мы узнаем правду… Максимум, мы можем попытаться его идентифицировать… И то, если найдем что-нибудь интересное… завтра!

— Завтра? — эхом переспросила ее Грета.

— Завтра, — повторила Ната. — Вечереет. Надо закончить с этой находкой, перенести кости в палатку, описать, обработать для хранения… А там уже стемнеет. Утром продолжим раскопки — может быть, отыщется, скажем, индивидуальный жетон или что-нибудь еще?

Георг улыбнулся. Эта женщина ему нравилась. Она так ловко и грамотно умеет тянуть время… И ведь не придерешься! Все правильно говорит! Карликанам при всем желании придраться не к чему. С другой стороны, это до поры до времени. Многое будет зависеть от того, кого они нашли сегодня. Но на установление личности опять-таки нужно время.

Время. Самое главное, что им сейчас нужно.

Он отвернулся и принялся отдавать приказы, чтобы подготовиться к ночевке, тем более что действительно солнце уже почти готово было коснуться горизонта.

Конечно, можно было провести одну или даже две ночи в кабинах вездеходов — каждый был рассчитан на четверых человек, которые могли лечь внутри, да плюс часовой снаружи. Георг уже мысленно предложил Нате присоединиться к нему — по-другому разместиться было сложно — заодно можно и поговорить. И пусть не боится, что он станет приставать. Еще чего удумала! Он на работе! Эти современные женщины вечно озабочены какими-то проблемами. Мол, все мужчины только того и ждут, чтобы на них напасть и надругаться. Не то, что знакомые «звездные кошки». Эти умеют отличать мужчину от самца.

В лагере закипела работа. Ставили палатку, в которую переносили образцы. Натягивали тент над местом раскопок, чтобы ночной ливень не залил яму и не унес мелкие частички. Гражданские помогали, чем могли.

Не все.

— Имирес Понго!

Ната выпрямилась, озираясь по сторонам.

— Имирес Понго!

— Вон они! — Георг оказался рядом, указывая.

Геолог и приставленный к ней, чтобы таскать тяжести, рядовой отошли примерно на сотню метров от места раскопок, выбирая место на каменистом склоне пересохшей речки. Склоны ее, несмотря на сплошной камень, местами густо поросли тростником, сухим и ломким, и геолог довольно далеко отошла от остальных, выискивая что-то среди камней. Они так и не расчехлили свою буровую установку, но то и дело ставили ее, чтобы освободить руки для сбора образцов. При этом оба так увлеклись, что сопровождавший имирес Понго рядовой даже вздрогнул, когда услышал писк рации:

— Прием!

— Шестой, я первый. Возвращайтесь в лагерь!

— Мы уезжаем?

— Пока нет. Но…

Издалека Георг увидел, как Нонна Понго выпрямилась и решительно отобрала рацию у своего сопровождающего:

— Сейчас идем! Я хочу тут поставить метку. Кажется, мы нашли кое-что интересное! Это сернистый колчедан. И в таких количествах, что…

Она еще что-то говорила — Георг не слушал.