Люди и нелюди

— Карликане. У нас есть сведения, подтвержденные палеонтологическими находками, что некоторое время назад карликане подверглись нападению тех же самых хищников, которые сегодня напали на наш лагерь. Этих же хищников мы видели в записи, когда один из них во время охоты сбил наш исследовательский дрон. Их агрессивность и… слаженность действий дают основания считать, что эти твари представляют потенциальную угрозу для всех животных, не говоря уже о людях. И, — он помедлил, вспомнив разговор в кабине вездехода, — это далеко не единственный случай, когда эти хищники нападали на людей.

— Вот как?

— Экипаж «Мола Северного», — произнес Георг. — Вы в курсе, что базовый лагерь землян был кем-то разрушен, а некоторые предметы обстановки сломаны или разбиты. Кроме того, найдено два трупа… кхм… два скелета землян с явными признаками насильственной смерти — тот безногий скелет, который отыскали возле разрушенного лагеря и еще один, найденный сегодня и еще не до конца изученный.

— То есть, — капитан Тимменс ухватился за поданную мысль, — вы считаете, что колонисты с «Мола Северного» подверглись нападению этих…

— Хищников. И, если бы не они, история колонизации этой планеты пошла бы по другому пути.

Капитан какое-то время молчал, раздумывая. Казалось, он был убежден. Во всяком случае, в голосе его звучала неуверенность, когда он сказал:

— Мне необходимо сделать запрос.

Дотянувшись, он нажал кнопку вызова радистов:

— Дежурного на связь! — и, дождавшись ответа, надиктовал: — Срочно сформулируйте и отправьте по официальному каналу запрос о проведении операции «Зачистка» на Планете Мола Северного, — и перевел взгляд на стоявшего перед ним Георга: — Срок давности по этому делу весьма значителен. Если бы операция проводилась по горячим следам, я бы сам готов был поступить в ваше распоряжение, командир. Конечно, вы можете сказать, что вашу группу направили сюда по просьбе правительства Карликании и с ведома Межгалактического Совета по колонизации, но в данный момент речь идет еще и о пострадавших людях. Ситуация… не совсем стандартная.

— Да чего тут нестандартного? — воскликнул Георг. — Хищники напали на людей! Можно сказать, это местные проблемы и решать их надо на месте…

— Но только не в том случае, когда затронуты интересы третьей стороны! Вы забываете, что от них пострадали люди разных миров! И каждый из них имеет право на возмездие. Следовательно, решение этой «местной проблемы» должно исходить сверху!

Прерывая его, мигнул огонек вызова радиста.

— Капитан, проверьте черновик запроса!

Тимменс быстро пробежал глазами бегущую строку символов и отправил приказ к отправке.

— Ну, вот, — обернулся затем к Георгу, — все, что могли, мы сделали. Теперь надо немного подождать.

— Сколько?

— От нескольких часов, до, возможно, пары суток. Все зависит от того, как скоро «там» получат наше сообщение и примут решение.

— Бюрократы, — прошипел Георг, отступая к дверям. Если бы не многочисленные буквы закона, которые цепляются одна за другую и порой только мешают двигаться к цели, он бы им показал! Квадрат, в котором обнаружены хищники, известен. Отправить туда всего один флайер и два вездехода, прочесав территорию — и через час-полтора все будет кончено. Можно даже пригласить развеяться кого-нибудь из членов экипажа — вряд ли найдутся люди, не желающие стрелять по бегущим мишеням. А если тут все сплошь гуманисты и готовы часами слезы проливать над каждой невинно замученной букашкой, что ж. Ему не первый раз пачкать свои руки. На гражданке даже не представляют, какой ценой покупается мир. По сути, он всегда так поступал. И на Кушнише ему бы расстрел сошел с рук, если бы… если бы он догадался просто поставить начальство в известность. Мол, так и так, приступаю к ликвидации враждебного элемента. И не важно, одобрили бы его поступок в верхах. Скорее всего, предпочли бы прикрыть своего человека или сочинить красивую легенду, что, мол, кушнишские повстанцы начали первыми. Главное — есть запрос. Не важно, каков будет на него ответ, когда запрос отправлен и когда получен. Сам его факт придавал поступку тогда еще капитана Ортса видимость законности. Но тогда он был слишком взволнован и слишком устал, чтобы просчитывать ситуацию. Сейчас он поумнел и, слегка остынув, понял, что иногда следует подумать о будущем.

Он думал об этом, пока не переступил порог кают-компании, где на него сразу налетели оба карликанина.

— Вы обязаны! Вы должны! Это несомненно и не подлежит обсуждению! Надеюсь, вы вполне отдаете себе отчет в том, что мы на этот раз оказались абсолютно правы и не станете противоречить фактам, которые говорят сами за себя? — затараторили они, чуть ли не перебивая друг друга. — Вы не можете не понимать, насколько серьезна нависшая над нами всеми угроза! Это не пустые разговоры и не трата времени! Речь действительно идет о жизни и смерти! Уже не только представители нашей расы, но и вали соплеменники пали жертвами этих чудовищ! Их опасность доказана! Мы категорически требуем осуществления самых суровых мер наказания…