Люди и нелюди

Георг запнулся. Неужели они не понимают, с какими силами столкнулись? Да разве корпорации, которые уже мысленно не просто добыли эту руду, но и поделили прибыль, разве они будут считаться с такими мелочами, как несколько трупов? В крайнем случае, семьям погибших можно выплатить компенсацию, а если погибшие — какие-то… дикари? Кому платить? И чем? Испокон веков от дикарей откупались горстью бусинок, парой зеркалец и пучком шелковых ленточек. А тут даже не дикари. Тут вообще не люди.

— Люди, — он даже вздрогнул, услышав голос, словно отвечающий его мыслям. — Люди приказали вам убивать людей? Если так, то я не желаю иметь с такими людьми ничего общего.

Георг бросил взгляд на Нату. Ему не было нужды смотреть по сторонам. Они ведь не понимают. И не поймут. Что бы ни случилось, приказ получил он. И если приказ нельзя выполнить, то…

То остается только одно.

В самый последний момент он увидел глаза женщины и прочел в них понимание. Она догадалась. Рванулась, пытаясь оторвать от себя вцепившегося в нее ребенка.

Поздно.

Выстрел.

Янус Фёст медленно опустил автомат.

— Люди… — только и смог выдавить он.

Прошло довольно много времени прежде, чем Буш рискнул пошевелиться. Сперва тело отказалось подчиняться ему. Он не чувствовал ни рук, ни ног и даже не мог зажать уши руками, чтобы не слышать этих странных громких резких звуков. Мог лишь зажмуриться и не видеть того, что творилось вокруг.

Потом постепенно все стихло. После последнего грома, сухого и резкого, какое-то время слышались крики, рев и треск, но постепенно все стихло. Он остался лежать, неподвижный и беспомощный, распластавшись на земле.

Потом вернулась чувствительность к рукам и ногам. Их стало колоть и тянуть во все стороны, так что Буш несколько раз застонал от боли… и вскрикнул уже по-настоящему, когда прикусил язык.

Какое-то время его тело сотрясалось в судорогах, но когда они затихли, он обнаружил, что снова может двигаться. Правда, голова ужасно кружилась, конечности подгибались, но ему все-таки удалось выпрямиться и оглядеться.

Двуноги исчезли. Броненосцы, которые таскали их на себе, тоже. Он был один. Совсем один, хотя недавно — он помнил крики — тут были его соплеменники. Куда они все подевались?

— Ак! Ак! Ак! — закричал он, подняв голову к небу. Он стоял посреди равнины, под лучами Злого Глаза, один-одинешенек и…

Нет. Не один. На его призыв отозвались. Откуда? Буш крутанулся вокруг своей оси, взмахнул руками, едва не потеряв равновесия потому, что все еще был слаб.

— Уак! Уак! А!

Голос исходил из расщелины в холме. Крохотной пещерке, где могло поместиться, наверное, всего трое или четверо. Осторожно — кто там притаился в кустах? — Буш подполз к пещерке, вытянул шею. Принюхался.

— У? У-ху?

— Уа! Уа-а!

Голос был знаком. Запах — тоже. Не веря тому, что говорили ему нос и уши — там была кровь, много крови, а еще чего-то странного, непривычного, да и звуки тоже… там кто-то слабо попискивал… кто там пищит? — Буш осторожно подкрался ближе, вытягивая шею.

Уалла лежала там, его маленькая беспомощная Уалла. От нее пахло кровью и еще чем-то новым, непривычным. И она двумя руками прижимала к груди маленькое живое существо, свою точную копию.

— У-у, — протянула она и робко, как-то смущенно растянула в улыбке рот.

И Буш тихо подкрался к ней и присел на корточки, глядя во все глаза на свою самку и своего малыша.

ЭПИЛОГ

Десять лет спустя.

Дом, любимый дом!

Ната переступила порог и сразу коснулась кончиками пальцев управляющей панели. Автоматика чутко отреагировала на появление — вспыхнул свет, в глубине квартиры мягко загудел кондиционер, освежая воздух, запахло хвоей и горячим кофе. В кухне заработали все приборы — нагреватель воды, кофеварка, перешел в активный режим холодильник. Навстречу хозяйке выполз робот-пылесос, старательно елозя по ковролину.

— Вижу, стараешься, — пробормотала Ната, разуваясь и скидывая куртку. Прошла по комнатам в одних чулках, проверяя, как дела. Пыль обнаружилась только в верхней части мебели, и она сама, вручную, распахнула все окна, переключив кондиционер на режим активного проветривания. Потом выкрутила до отказа ручку ароматизатора, наполнив воздух запахами парфюма.

— Все. Я дома! Кофе! С коньяком!

На кухне, откликнувшись на голосовую команду, звякнула кофеварка. В следующий миг тренькнул холодильник. Что там?

Ната прошла на кухню, заглянула в него. Ну и ну! Ее любимые соевые отбивные и салат из морепродуктов. А еще гранатовый и грушевый сок, ветчина в нарезке, смесь для рисотто…

— Линель…