Люди и нелюди

Тот распластался на земле и не шевелился. Из отверстий на голове — глаза, ноздри, рот — текла кровь. Присев на корточки, Буш дотронулся до нее одним пальцем, омочил палец в крови и облизал. Вкусно. Не так, как кровь других животных. Он снова выпачкался в крови, на сей раз всю ладонь, и тщательно ее облизал. На языке и внутри родилось странное ощущение. Непривычное, но и не противное.

Рядом послышалось болезненное поскуливание. Он обернулся. Второй двуног, тот, который держал полный злого света череп, и который теперь, бесполезный, валялся в кустах, сжавшись в комочек и закрывая передними конечностями голову, отползал в сторону, непрерывно скуля и всхлипывая от боли. Из его головы текла кровь. Он же ослеплен! — сообразил Буш. Ему вырвали глаза.

Враг был безопасен — без глаз он не может насылать злой свет — но оставлять его тут нельзя. Кто знает, на что способны двуноги.

Встав, он подошел к поверженному. Примерился и занес над головой палку.

— Уже становится поздно. Они должны были вернуться на базу и доложить о проделанной работе еще два часа тому назад!

Таний Те пожал плечами. Это новая планета, не исследованная, хотя и занесенная в каталоги как «объект Мола-Северного». Кто или что такое этот самый «Мол-Северный», начальник эспедиции Борий Со не знал. Нет, конечно, в инфранете можно отыскать любую информацию, но он считал, что знать надо только то, что полезно в работе. А его работа состоит в том, чтобы досконально изучить недра этой планеты и решить вопрос, можно ли здесь основать базу и, в перспективе, организовать добычу полезных ископаемых. Зонды и роботы, спущенные на планету еще несколько лет назад, нашли, что атмосфера ее в целом благоприятна, так что можно обходиться без скафандров или даже респираторов. Правда, в верхних слоях атмосферы сохранились следы остаточной радиации — возможно, когда-то либо сама планета, либо околопланетное пространство ее было заражено радиацией. Однако произошло это несколько столетий назад, и природа успела естественным образом очиститься. Возможно, тут разразилась ядерная катастрофа. А возможно — такое бывает, но намного реже — что-то случилось с самим светилом. Да, иногда звезды начинают вести себя странно — у них меняется спектр излучения, оно резко увеличивается или, наоборот, уменьшается. Голубые гиганты сжимаются до белых карликов, красные превращаются в желтые или белеют. У одних этот процесс занимает миллионы лет, другим для этого надо два-три десятилетия. Борий Со знал, что это светило примерно двести лет назад стало меняться. Астрономы прогнозировали, что эти изменения будут происходить еще лет двести или триста, а потом начнется процесс стабилизации. Как бы то ни было, остатки радиации в атмосфере и на орбитах соседних с «Планетой Мол-Северный» планет убеждали, что излучение слабеет. А значит, экологическая обстановка для людей с каждый годом будет становиться все более благоприятной. Можно было, конечно, подождать еще десяток-другой лет, но кто знает, что произойдет за это время. Может быть, звезда «опомнится» и перестанет слабеть, повысив уровень излучений до прежнего уровня. А может быть, стабилизация начнется не через двести-триста лет, а через пятьсот или вовсе через пять. И не качнутся ли весы в обратную сторону, и когда это случится?

Короче говоря, именно сейчас был самый благоприятный момент для того, чтобы начать разработки недр этой планеты. Пока, как говорится, есть шанс.

Исследовательская станция «Сапаносит» была устроена на пустоши, которую решили назвать Борийской равниной в честь командира, Бория Со. Он не возражал — другие члены его группы уже расхватали себе другие географические объекты. Романтически настроенные девушки испещрили карту названиями типа «Залив Радости», «Море Света» или «Остров Цветов». Кто-то просто давал выбранным местам имена родных и близких, кто-то спешил увековечить героев прошлого или деятелей науки, а самый северный из островов получил название Остров Божественного Откровения — кому-то пришло в голову, что религию тоже надо задобрить, хотя вера в Высшее Существо, творца всего на свете, давно уже пошатнулась, превратившись во что-то вроде аттракциона для туристов.