Люди и нелюди

И вот теперь козла отпущения вытащили у них из-под носа. Его «с позором уволили», выгнав из армии, чьи ряды он якобы портит своим присутствием. Запихнули в какую-то дыру, лишь бы подальше от цивилизации. Дескать, там глушь и дикость, пусть выживает как хочет, такому выродку только среди дикарей самое место. Даже не столько дикарей, сколько среди дикого зверья. Но это явно ненадолго. Рано или поздно, любая экспедиция заканчивается — если не пропадает без вести — и они вернутся на Вангею. И тогда у него появится шанс начать службу сначала, с чистого, так сказать, листа. Ибо при зачислении учитывается только последнее, одно-единственное, место службы. А где он служил? Командиром взвода охранников при малость впечатлительных ученых, отстреливая чересчур голодных хищников. Вполне себе легально. Даже зоозащитники еще не дошли до того, чтобы объявить равноправными партнерами человечества абсолютно все живые организмы в Галактике, вплоть до цианобактерий. Мол, эта бактерия имеет те же чувства, те же права и нуждается в том же уважении, что и люди.

Но это была, так сказать, легкая половина. Ибо существовала и тяжелая.

Даже две.

Одна присутствовала на шаттле и была представлена парой карликан. Нет, на кушнишских «мартышек» они не походили, но и обычными людьми тоже не были. Другая раса, отличающаяся от «стандартной» относительно невеликим ростом. Ну, что поделать, если когда-то их предки колонизировали планету, где были весьма и весьма суровые условия для выживания. Это же люди. Только цвет кожи «немного» красный, фигуры «немного» хрупкие, есть и другие мелкие отличия. На Земле полинезийцы тоже сильно отличаются от европейцев, но они тоже люди, тоже разумные существа. Однако, тех же полинезийцев просвещенные европейцы долго считали дикими животными и даже продавали на рынках. И Георгу они точно также представлялись чужаками.

И вот «это» он должен был защищать от той угрозы, которая ждала их в конце путешествия. Нет, если бы речь шла о его соплеменниках, людях с более привычным цветом кожи, он бы просто пожал плечами и рассматривал экспедицию как легкую прогулку. Ученые будут копаться в земле, собирать образцы и проводить над ними опыты, а ты знай себе разгуливай по периметру и время от времени постреливай в нарушителей границы. Еще и благодарность в личное дело внесут, если подстрелишь неизвестный науке экземпляр! Но карликане… Как бы их самих за «неизвестные науке экземпляры» не принять! По сравнению с этим вторая проблема — на них же напали какие-то твари! — уже не представлялась сложной. Главное, не перепутать, в кого стрелять!

Ладно, разберемся по ходу. Вернее, проконсультируемся.

С этой мыслью — работать так работать, а то мысли всякие в голову лезут — он и отправился к своим подопечным.

Большую часть времени в полете людям заняться было нечем. Даже свободные от вахты члены экипажа порой слонялись по кораблю без дела, не зная, как убить время до отбоя. Капитан время от времени устраивал показательные учения, уборки и дежурства, но на пассажиров это не распространялось. Наоборот, когда объявлялась учебная тревога, им предписывалось отправляться в свои каюты и сидеть там безвылазно, не включая никаких приборов, пока не поступал сигнал, что можно выходить. Все остальное время, от побудки до отбоя, они большую часть времени скучали. По счастью, для взвода охранников было получено разрешение по максимуму использовать тренажеры, а один из отсеков, в котором обычно перевозили грузы, оборудовать для стендовой стрельбы. Конечно, по-настоящему палить на корабле никто не собирался — даже обычная свинцовая пуля старинного образца может если и не пробить обшивку, то повредить систему жизнеобеспечения или связи. Поэтому стимуляторы были настоящими стимуляторами — на стены проецировались изображения мишеней, а стрелки должны были лишь фиксировать цель. Но вот с самими изображениями как раз и возникла заминка.

За разрешением этого вопроса он и направился к биологам.

Руководителем экспедиции, несмотря на возраст, была молодая женщина. Двое антропологов были старше ее по возрасту и наличию ученых степеней, еще двое — ее ровесниками и лишь трое, в том числе и ее личный ассистент, моложе. Однако главной поставили именно ее. Георг предпочел не ломать себе голову, почему так получилось — это не его проблема. В конце концов, у нас равноправие, разве нет? И потом — это же только работа, ничего личного!

Он отловил женщину вскоре после завтрака на второй день полета. Только что капитан обратился ко всем присутствующим с краткой речью, объяснив правила поведения на корабле и выразив желание, что проблем и нарушений дисциплины не будет. После чего все еще раз представились друг другу, и та женщина предложила коллегам собраться в кают-компании для выработки общего плана работы.

Воспользовавшись оставшимся временем, Георг решительно заступил ей дорогу:

— Вы мне нужны.

Ната, торопившаяся к себе в каюту за ноутбуком, бросила на мужчину настороженный взгляд:

— Проблемы?

— Да.

— Что случилось?