Люди и нелюди

— По фото трудно судить… Вот второй снимок. Уже более четкий. Фотограф настроил резкость и чуть-чуть приблизил изображение. Это фото подвергали корректировке, пропуская через фильтр. На этом снимке отлично видно, что животное прямоходящее и покрыто шерстью.

— Ну и что?

— А то, что это, скорее всего, млекопитающее. Для динозавров шерсть не была характерна. Только псевдоперьевой покров у некоторых орнитоподов и птиц… Правда, была псевдошерсть у отдельных разновидностей тераподов, как, например, теризинозавр… но это была не настоящая шерсть.

— Ну, допустим, — кто такие теризинозавры, Георг не знал, но промолчал. — И что в этом такого?

— Как — «что»? Карликане предоставили нам данные о животном мире этой планеты. Там нет крупных млекопитающих.

— Есть, если есть эти, — кивнул он на снимок.

— Нет предпосылок для их появления! Там нет многих классов — почти отсутствуют амфибии и насекомые, нет рыб и некоторых червей…

— Может быть, просто пока не нашли?

— Может быть. Но вы не знаете карликан. В некоторых вопросах они необычайно дотошны и не упускают ни одной мелочи. Привыкли, знаете ли, жить в мире весьма и весьма ограниченных ресурсов, когда все надо планировать, рассчитывать и экономить. Поэтому и освоение Планеты Мола Северного идет так медленно. Ее передали им почти двадцать лет тому назад и за это время они высадили на ней всего три экспедиции и десяток автоматических зондов. Думаю, они даже без этого столкновения не начали бы колонизацию в ближайшие десять лет.

— А когда произошел инцидент?

— Полгода назад.

— В таком случае они проявили феноменальную расторопность. Всего полгода…

— По нашим стандарт-годам. По их счету прошло около четверти года, но… вы правы, они слишком уж заторопились.

— Хотите сказать, что-то тут неладное?

— Мало данных, — пожала плечами Ната.

— То есть, эти два снимка — все, что у вас есть?

— Нет. Есть третий снимок. Он размытый, нечеткий, — она нашла картинку. — Существо снято в прыжке.

Георг всмотрелся в скопище буро-серых пятен.

— У него зубы, — определил он.

— Да, я тоже заметила. Это существо напало на геологов и убило их.

— Зубами?

— Наверное. Оно утащило тела с собой, так что причину смерти определить было сложно. Спасательная группа прибыла на место несколько часов спустя. Они забеспокоились, только когда потерпевшие не вернулись на базу в обед. К тому времени оба геолога были уже мертвы и отнесены в логово этих существ.

— Откуда знаете?

— Была организована вторая спасательная экспедиция. В нее вошло около десятка добровольцев. Они пошли по следам с намерением отыскать хотя бы тела погибших и подверглись нападению.

— Убийцы?

— Его соплеменников. Их было около полутора десятков. Спасателей — немного больше, но не все из них были профессиональными военными. Некоторые растерялись… Кроме того, нападение было совершено из засады, сыграл свою роль фактор неожиданности и… жестокость нападавших. Кое-кто из уцелевших успел сделать еще несколько снимков.

На экране один за другим сменилось еще пять фотографий, сделанных с большого расстояния. Видно было, что руки у фотографа тряслись, и изображение смазывалось. Темнокожие жилистые существа орудовали палками и камнями, добивая людей. Несколько тел лежали на земле.

— По словам одного из уцелевших, они сумели убить или ранить как минимум пятерых, но нападавшие забрали тела соплеменников с собой. Как и часть «военной добычи» — то есть, несколько тел убитых. Это странно.

— Что же тут такого?

— Звери не убирают за собой поле боя. У зверей нет понятия о смерти.

— А у кого есть?

Ната запнулась. Она пока не задавала себе этого вопроса, но внезапно прозвучавший из уст собеседника, он заставил посмотреть на ситуацию под другим углом.

У людей.

Люди. Единственные существа во Вселенной — и речь идет не только о выходцах с планеты Земля, поскольку на всех языках все разумные существа именуют людьми именно себя! — которые одну половину своей жизни заняты тем, что пытаются определить свое место в ней, а другую половину той же жизни тратят на то, чтобы из этого места выбраться. Только люди заняты изучением этого мира и его переделкой под себя. Только люди способны одновременно на самые чудовищные и самые невероятные поступки. Только им присущи как истинно бессмысленная жестокость — ни одно животное не убивает ради удовольствия или забавы! — так и истинное милосердие, когда ради другого готов сознательно пожертвовать собой. Собака, кидаясь на защиту хозяина, действует инстинктивно, не рассуждая, но эта же собака не способна взвесить все «за» и «против» своего поступка. Она не боится смерти потому, что не знает ее. Она не заботится о своем будущем потому, что для нее есть только настоящее. Она не учится на своих ошибках потому, что у нее нет прошлого, как такового. Старая собака не лежит часами, мысленно перебирая в памяти моменты, когда она была молодой и полной сил. У нее нет такой памяти.

Память есть у человека. Память и разум.

Но что считать разумом?