Люди и нелюди

Последними выбрались одноглазая Фи, все еще прижимавшая к себе трупик детеныша и несколько раненых. Вернее, только двое — Буш, которого волокла на себе Уалла, и еще один самец, Мыга. У него был искалечен двуногами бок, и рана гноилась. Он еле шел, скособочившись и держась за рану обеими руками. От него старались держаться подальше — резкий запах гнили и смерти отпугивал всех.

Точно также отлучения чуть было не заслужили Фи и Буш. Но за Буша горой стояла Уалла, живая и здоровая. Она обхватила его поперек туловища, прижавшись всем телом, и оскалила зубы, рыча и ворча, показывая, что готова сражаться за него со всем миром. У Буша распухло и кровоточило плечо. Он еле мог пошевелить левой рукой, правда, рана на правом бедре не гноилась и заживала хорошо. Тут мог остаться всего лишь шрам, и Буша оставили в покое. А вот Фи не хотели брать с собой — из-за трупика. В конце концов, она бросила его в опустевшем гнезде, закидав ветками.

Стадо шло всю ночь, остановившись на ночлег на рассвете. Дневку устроили в овраге, забившись в заросли кустарника, в тень. Дети нашли несколько гнезд мелких крыланов, которые тут же разорили, несмотря на то, что яйца все были насиженные, а в одном гнезде были птенцы. Их съели тоже, отдав в первую очередь самкам с маленькими детенышами. Кроме яиц, нашли несколько слизняков и мокриц, которые прятались под бревнами и камнями. Но этого было мало — если делить поровну, то каждому досталось бы всего по две-три мокрицы и по одному слизняку. Уставшие охотники, правда, прошлись по оврагу туда-сюда, но не отыскали ни одного зверя.

Так прошло несколько дней. С каждым разом ночной переход стада становился все короче. Взрослые выбивались из сил. Многие детеныши ослабели настолько, что их пришлось нести. У одноглазой Фи окончательно пропало молоко, и было ясно, что оба оставшихся грудничка вскоре умрут.

В последний день перехода, уже на рассвете, когда охотники, нюхая воздух, начали искать место для дневки, упал Мым. Он рухнул набок, несколько раз дернулся и остался лежать, постанывая сквозь зубы. Его стоны и вопли действовали на нервы. Все стали рычать и огрызаться, а потом Мрачный подскочил и ударил Мыма камнем по голове.

Камень выдержал. Голова — нет. Треснула кость, и Мым, дернувшись последний раз, затих.

Мрачный попятился, стискивая камень в кулаке так, что побелели костяшки пальцев. На острой грани камня блестели кровь и мозг. Все застыли, глядя на тело. Застыл и Мрачный, глядя на стекающие с камня на руку кровь и мозг. Потом медленно, как во сне, поднес руку ко рту и слизнул алую каплю. Судорожно сглотнул. Теплая кровь была такой же, как у добычи.

Кровь. Теплая. Такая же, как…

Кто первым шагнул вперед, они не заметили. Но в следующий миг взрослые, как по команде, кинулись на тело Мыма. Его рвали ногтями, резали острыми гранями камней, тянули и дергали во все стороны. Злой Глаз только-только успел оторваться от края мира и залить все вокруг своим пугающим светом, а от Мыма осталось лишь несколько самых крупных костей и клоки волос.

Облизывая пальцы — каждому досталось по куску, а некоторым по два — все посматривали друг на друга с новым чувством. Произошло нечто, из ряда вон выходящее. Никто не помнил, чтобы им пришлось нарушать табу. И никто не знал, что надо делать дальше.

Первым очнулся вожак Хых — на то он и вожак.

— Ар! — взревел он. — А-у! Гу! Бу!

И махнул палкой, подкрепляя свой призыв.

— Уа-а, ня-ня… Их! Их! — заскулили некоторые. Начинался новый день, и стаду надо было переждать яркий свет в укрытии.

— Ау! Гу! Гу! — заставляя соплеменников подчиняться, вожак Хых стал колотить самых упрямых палкой, заставляя сняться с места. Стадо подчинилось — все понимали, что надо как можно скорее покинуть это место. Ибо нельзя жить там, где умер кто-то из своих.

Окончательно остановились только через два дня, когда неожиданно вышли к широкой реке, перебраться через которую было невозможно. Зато на ее берегах гнездилось много птиц. Некоторых сумели подбить палками или камнями, а дети нашли у берега много мелкой живности. Все решили, что тут и будут жить. Тут было лучше.

Женщины, только переведя дух, начали строить гнездо на окраине росшей неподалеку рощицы — наломали длинных веток и соединили их верхними концами друг с другом, нижние подперев по кругу камнями и обломками древесных стволов, найденных в округе, чтобы вся конструкция не разваливалась. От ветра и дождя она защищала слабо, как и от ночного холода, но зато там можно было укрыться от Злого Глаза в небе. Там, по традиции, прятались беременные женщины и матери с самыми маленькими детьми. Остальные забивались к ним только в те редкие времена, когда Злой Глаз начинал моргать… Тогда свет вспыхивал так ярко, что смотрящий на него лишался зрения навсегда. В обычное же время взрослые, кому не хватило места в гнезде, располагались поблизости, устраивая себе лежки под кустами.

Так началась жизнь на новом месте.

Глава 6